De verbrande dennenboom buiten de kerk. Credit: Jason South
De politie bevestigde dat de oorzaak van de brand van zondag nog moest worden bepaald. Een woordvoerder van Victoria Fire Rescue zei dat beide incidenten op zaterdag- en zondagavond achterdochtig werden beschouwd.
Ellis Nuttall, die naast de voormalige kerk een restaurant en functiecentrum runt, zei dat hij de brandweer minstens twee keer de afgelopen jaren naar het pand had gebeld.
“Het is geen geweldige look om zo’n prominent gebouw leeg te hebben en verslechterend,” zei hij.
Nuttall zei dat de vervallen onroerend goed zwervers uitnodigde en dat hij zich zorgen maakte over mogelijke schade aan zijn eigen bedrijf.
Hij is van mening dat de eigenaren van het gebouw ervoor moeten zorgen dat het wordt beschermd tegen schade, vooral gezien de erfgoedstatus.
“Als u een historisch gebouw bezit, bent u de bewaarder van dat gebouw.”
Ellis Nuttall buiten de kerk. Credit: Jason South
Nuttall runt zijn bedrijf met zijn zus, Rhianwen Seiter, die het onroerend goed kocht waarin het werkt. Seiter en haar partner waren de belangrijkste bezitters van de oorspronkelijke ontwikkelingsplannen die in 2020 werden afgewezen.
Nuttall zei dat het het belangrijkste was dat het gebouw werd gebruikt en suggereerde dat het een ideale kunstgalerij zou zijn.
“Je wilt activiteit zien. Je wilt een beetje buzz zien.”
Ontwikkelaar Scott Jackman, die deels eigenaar is van een investeringsgroep die nu de site bezit, was het ermee eens dat het gebouw moet worden gebruikt. Maar hij betoogde dat hij had geprobeerd het erfgoed van de site te beschermen terwijl hij probeerde een ontwikkeling te creëren waarin mensen graag zouden leven.
De indruk van een kunstenaar van de voorgestelde ontwikkeling.
“De beste manier om een gebouw te behouden is om het in gebruik te hebben,” zei hij. “Wanneer een gebouw leeg is en er niemand is, gaan mensen binnen.”
Jackman verwierp ook kritiek dat hij meer had moeten doen om de site te beschermen. Hij zei dat hij was beschuldigd van “sloop door verwaarlozing”, maar hij was twee keer naar het planningstribunaal geweest om plannen goedgekeurd te krijgen, zodat hij het gebouw kon ontwikkelen en behouden. Hij richtte zich op degenen die bezwaar maakten tegen zijn ontwikkelingsplannen.
“De mensen die tegen het gebrek aan actie betreuren, zijn de voorstanders die het hebben gestopt.”
Jackman zei dat hij het gebouw herhaaldelijk had opgevangen, maar dat scheurde Vandals niet af.
Het afgeworpen interieur van de voormalige All Saints Church. Credit: Jason South
“Iemand is binnengekomen met een kettingzaag en sneed door de zeespiegel.”
Hoewel Jackman erop stond dat zijn ontwerp voor de site ‘geweldig’ was, zei hij ook dat hij overwoog het te verkopen vanwege de moeilijkheden om de site te ontwikkelen na zes jaar goedkeuring.
Seiter zei dat het onjuist was om te suggereren dat ze de oorzaak was van vandalisme vanwege vertragingen die verband hielden met haar bezwaar. “Ons bezwaar en de daaropvolgende verwijzing naar VCAT waren noodzakelijk om te zorgen voor naleving van het planningskader en om erfgoedwaarden van deze belangrijke site en de relatie met ons naburige eigendom te beschermen,” zei ze.
Seiter, die erfgoedgebouwen naast de kerk renoveerde voor haar bedrijf, zei dat het bezit van historische sites een voorrecht en verantwoordelijkheid was.
Het interieur van de voormalige Anglicaanse kerk is zwaar vernield. Credit: Jason South
“Het beschermen van onze erfgoedplaatsen terwijl ze onder uw bewaring staan, en ondanks de aanzienlijke kosten en ongemakken die daarbij hoort, is van vitaal belang om onze gedeelde geschiedenis te handhaven.”
De stad Greater Bendigo bevestigde dat een van zijn inspecteurs de site had onderzocht na de recente branden en een bouwbevel heeft uitgegeven voor de eigenaar om de site te schrappen en de toegang te beperken.
Laden
Een leegstaand gebouw naast de kerk, ook gepland voor herontwikkeling, is ook het onderwerp van vandalisme geweest.
Hayley Tibbett, chief executive van de Kamer van Koophandel, Be.Bendigo, zei dat het activeren van een erfgoedgebouw zoals de voormalige All Saints Church zou helpen de stad levendiger te maken.
“We zouden graag samenwerken om ervoor te zorgen dat het bewaard is gebleven en weer actief worden gebruikt ten behoeve van de gemeenschap en de lokale economie,” zei ze.
De Nieuwsbrief in de ochtendeditie is onze gids voor de belangrijkste en interessante verhalen, analyse en inzichten van de dag. Meld u hier aan.
