“Er zijn vandaag slechts twee regels”, zegt Guide Dave Moench tijdens de veiligheidsbriefing vóór de tour. “We kunnen niet voorbij 15.00 uur fietsen en niemand kan sterven.”
Als ik het advies op de National Park Service-website over de going-to-the-sun weg in het Glacier National Park van Montana niet al had gelezen, had ik gedacht dat hij een grapje maakte. Maar het lijkt erop dat er een alarmerend aantal manieren is waarop we mogelijk kunnen vergaan.
Dankzij het “snel variabele” weer van Glacier kan de temperatuur bij Logan Pass de top van de rit 2025 meter 10 graden koeler zijn dan waar we beginnen, dus fietsers vangen soms onderkoeling tijdens de lange, huiveringwekkende afdaling. Andere uitdagingen zijn onder meer gladde wegomstandigheden, rock watervallen en het storten van 600 meter drop-offs. Oh, en had ik de beren genoemd? Glacier heeft de hoogste dichtheid van grizzlies buiten Alaska.
Maar we zijn in veilige handen. Dit is het zesde seizoen van Moench in Glacier en onze andere gids, Tom Matelich, is hier opgegroeid. “Ik ben graag in het park”, zegt hij grijnzend. “Elke dag is anders.”
Dat de weg naar de zonde weg zelfs bestaat, is eerlijk gezegd verbazingwekkend. Slak van oost naar west gedurende 80 kilometer door het hart van het park, slingert het omhoog en over de continentale kloof en kronkelt het door een Alpen-achtige scrum van stijgende pieken en steile-zijdige ijzige valleien. Het duurde 11 jaar om te bouwen in de vroege jaren 1900; Veel ervan is met de hand verhoogd door Italiaanse immigranten.
Elke winter moet de pas worden vrijgemaakt van 20 meter sneeuw, een proces van 10 weken dat in april begint. Gedurende deze tijd zijn auto’s niet toegestaan op de bovenste delen van de weg, maar fietsen zijn-een kostbaar venster van glorieus, voertuigvrij fietsen. Helaas, vanwege een ongebruikelijk warme lente, is de weg dit jaar eerder geopend dan normaal en ik heb het gemist.
Gelukkig heeft Glacier Guides een plan B. In plaats van te beginnen aan de westkant van het park en Cycle East, doen we het omgekeerd, beginnend aan de minder bezochte oostkant en fiets naar het westen. Niet alleen heeft het oostelijke gedeelte meer uittrekingen om auto’s te laten passeren, we zullen aan de andere kant van al die zenuwfrequente drop-offs staan. De enige beperking is dat we om 15.00 uur moeten eindigen, want dat is wanneer het voertuigreserveringssysteem van het park eindigt en er een toename van het verkeer is.
Om de oostkant te bereiken, rijden we eerst de hele going-to-the-sun weg, een onverwachte bonus waarmee we het gevaarlijk afleidende landschap van Glacier kunnen bewonderen zonder ons zorgen te maken over het fietsen van een klif of door een beer worden achtervolgd.
Vanaf ons startpunt in het bezoekerscentrum van Saint Mary klimt de weg bijna 700 meter tijdens de klim van 29 kilometer naar Logan Pass. Gewoonlijk zou dit een zorg zijn, maar we hebben alle drie op de tour van vandaag gekozen voor e-bikes met een hoge specificatie. “Je kont zal waarschijnlijk het zwaarste zijn na de rit”, zegt Moench.
We vertrekken onder grijze hemel met een spatten van regen die Saint Mary Lake sinteert voordat we stoppen bij Sun Point om de overblijfselen van een van de historische chalets van het park te bezoeken.
Terwijl de weg klimt, daalt de wolk af en worden we al snel overspoeld door een oever van wervelende mist. Auto’s lijken griezelig uit de duisternis, passagiers schudden hun hoofd in ongeloof over de drie doorweekte fietsers die selfies nemen door de stroomafwijkingen langs de weg.
Uiteindelijk bereiken we Logan Pass, waar we op een heldere dag zouden zijn getrakteerd op een betoverende montage van hemelhuizende bergen, trapsgewijze watervallen en slingering gletsjers. In plaats daarvan warmt we op in de cadeauwinkel totdat een vrouw per ongeluk een blikje beerwerend middel doet, per ongeluk haar jonge zoon in het proces spuiten (“Nee Johnny, je kunt geen souvenir hebben”).
Het oorspronkelijke plan was om naar beneden te fietsen, maar vanwege het verslechterende weer suggereert Moench dat we in plaats daarvan in het busje springen. De opluchting is voelbaar. Niemand fantaseert vandaag met Rule Two.
De details
TOUR
De go-to-the-sun road e-bike tour van Glacier Guides kost $ US290 ($ 445) en loopt normaal van begin mei tot eind juni. Parkinvoer is een extra $ US35 ($ 55). Zien glacierguides.com
VERBLIJF
Een voormalig spoorweghotel, Belton Chalet, in West Glacier, heeft een karaktervolle accommodatie en een fantastisch restaurant. Kamers vanaf $ US180 ($ 275) per nacht. Zien GlacierparkCollection.com
VLIEG
United Airlines vliegt naar Glacier Park International Airport via San Francisco. Zien United.com
De schrijver was een gast van het gletsjerland van Western Montana. Zien glaciermt.com
Meld u aan voor de nieuwsbrief van de reiziger
Krijg exclusieve reisaanbiedingen die rechtstreeks in uw inbox worden geleverd. Meld u nu aan.
Na het verlaten van een verstandige carrière erin, verdeelt Rob McFarland nu zijn tijd tussen Sydney, de VS en Europa. Hij heeft zes schrijfprijzen gewonnen en voert regelmatig workshops uit voor aspirant -schrijvers. Volg zijn reizen op Instagram @mctraveller