In een opvallend symbool van een stevigend anti-westersblok maakte de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-Un zijn debuut op een gedeeld wereldwijde podium naast de Chinese president Xi Jinping en Russische leider Vladimir Poetin op een militaire parade in Beijing deze maand, waardoor de nucleaire pariah een stempel van legitimiteit van legitimatie van haar krachtige vrienden.
Ondertussen hebben tienduizenden troepen 70 jaar aan beide kanten van de DMZ gepatrouilleerd op hoog alert, hun landen nog steeds technisch in een staat van oorlog, beide beweren de enige legitieme regering van het hele Koreaanse schiereiland te zijn.
Zuid-Koreaanse soldaten in 2018 met luidsprekers die werden gebruikt om propaganda en k-pop uit te zenden naar Noord-Korea vanuit de grens. In augustus begon Zuid -Korea zijn sprekers te ontmantelen om de spanningen te verlichten.Credit: AP
“We hebben altijd met onzekerheid geleefd”, zegt dorpsleider Han Ho-Hyeon, 64. Hij verhuisde als kind naar Yugok-Ri als onderdeel van de eerste generatie bewoners. Maar het is de verstikkende dagelijkse aanwezigheid van de militaire troepen van Zuid -Korea die dorpsbewoners het meest stoort.
“We hebben meer dan 50 jaar van onderdrukking doorstaan. Nu is geen interferentie onze hoop. Geen interferentie van soldaten, geen checkpoints,” zegt Han, het interview, op een paar meter afstand door twee Zuid-Koreaanse soldaten.
Militaire controle is een constant kenmerk van het leven geweest sinds Yugok-Ri in 1973 werd opgericht als een strategisch frontliniedorp door autoritaire president Park Chung-hee om te pronken met de plattelandsontwikkeling en economische vooruitgang in Zuid-Korea naar het noorden.
Meer dan twee uur rijden van Seoul, het is binnen de civiele controlelijn, een perimeter bewaakt door een militair checkpoint dat het publiek niet kan oversteken tenzij ze toestemming hebben gekregen door de verdedigingsmacht van Zuid -Korea. Zelfs familie van bewoners moet toegang vragen. Deze masthead kreeg speciale goedkeuring om Jugok-Ri te bezoeken om met de lokale bevolking over het leven aan de grens te praten.
Net buiten het dorp staart een Zuid -Koreaanse militaire bewaker op een heuvelachtige ontsluiting rechtstreeks naar het grondgebied van het noorden. De bewaker behoudt ook een dreigende aanwezigheid over de landbouwgrond van zijn zij, waar de lokale bevolking gewassen van sojabonen, pepers, rijst en tomaten houdt.
In de vroege dagen van de nederzetting van Yugok-Ri was de Noord-Koreaanse zijde geavanceerder en een neonbord op de berg pochte over zijn vrije onderwijs en gezondheidszorg, herinnert Cho zich. De dorpelingen zouden handheld -luidsprekers gebruiken om berichten te ruilen met hun buren over de grens, elk met het voedsel dat ze die dag hadden gegeten.
“In het begin leefden ze beter dan wij, maar we hebben gewonnen met eten”, zegt Cho. “Ik beschouw ze niet als buitenlanders. Vanaf de heuvel zie je Noord -Korea. Het doet je wensen voor hereniging.”
Verschuivende geopolitiek hangt over elke toekomstige Trump-Kim-bijeenkomst
Langs de weg op de rit door Cheorwon County om Yugok-Ri te bereiken, nieuw gespannen banners Openpost het verbod van de Lee-regering op ballonlanceringen die door activisten en overlijdensgroepen worden gebruikt om anti-Kim-regime-folders over de grens te verspreiden.
Yugok-ri dorpshoofd Han Ho-Hyeon, 64, toont aan dat bewoners moeten gebruiken om door een militair controlepunt te komen en het dorp binnen te gaan.Credit: Oud de
Het is een ander voorbeeld van de Goodwill-maatregelen die op Lee’s horloge zijn geïmplementeerd sinds hij in juni aantrad voor een periode van vijf jaar, met een belofte om de hardline-benadering van zijn conservatieve voorganger, Yoon Suk Yeol, te keren, met behoud van een beleidsdoel om Noord-Korea te denucleariseren. Deze inspanningen omvatten repatriëring van zes Noord -Koreaanse vissers die zijn gered in Zuid -wateren en een beslissing om een einde te maken aan de publieke vrijlating van het jaarverslag van de regering in mensenrechtenschendingen in Noord -Korea.
Ballonnen met afval vermoedelijk verzonden door Noord -Korea, in de provincie South Chungcheong, Zuid -Korea, vorig jaar.Credit: Zuid -Korea Defensie ministerie via AP
Maar verre van vooruitgang, heeft Pyongyang herhaaldelijk de toenadering verworpen. Kim Yo-Jong, de zuster en woordvoerder van de Noord-Koreaanse leider, heeft Seoul’s drang naar dialoog beschreven als een “waan en een pijpdroom” en Lee zelf als “geen geweldige figuur die het tij van de geschiedenis kan veranderen”.
Lee gaf deze maand toe dat de houding van Noord -Korea “koud blijft”.
“Hoewel er geen speciale vooruitgang is geboekt, leveren we voortdurend inspanningen,” vertelde hij een persconferentie die zijn eerste 100 dagen in functie markeert.
Lee heeft de teugels van het land genomen op een moment dat het vooruitzicht van een verenigd Korea, een doelpunt dat is ingebed in de grondwet van Zuid -Korea, aantoonbaar nooit verder weg is geweest.
In januari 2024 verliet Kim Jong-un officieel de vreedzame eenwordingvisie van Noord-Korea, waarbij tientallen jaren van propaganda-inspanningen werden gepromoveerd die door zijn vader en grootvader naar dit doel waren gepromoot en in plaats daarvan Zuid-Korea als de “belangrijkste vijand” aan de kaak stelde.
Dit jaar heeft Kim de reputatie van Hermit Kingdom van Noord -Korea van de Hermit Kingdom afgebroken en rechtstreeks tussenbeide gekomen in wereldaangelegenheden, eerst door troepen naar de Frontline -oorlog van Rusland tegen Oekraïne te sturen, en vervolgens door de wereldwijde schijnwerpers in de militaire parade in Beijing in te stappen.
“Dit is de diplomatieke hoogtijdagen voor Noord -Korea,” zegt Rachel Minyoung Lee, een voormalige analist in Noord -Korea voor de Amerikaanse regering en een senior fellow in het Stimson Center, een Amerikaanse denktank.
De Russische president Vladimir Poetin, de Chinese president Xi Jinping en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un wonen de militaire parade van China bij in Beijing op 3 september.Credit: AP
Door de parade bij te wonen, zegt Lee, wilde Kim “een zeer duidelijke boodschap naar huis en in het buitenland sturen dat Noord-Korea niet alleen een speler is, maar ook een leider in een poging om een alternatieve wereldwijde bestelling te bouwen naast China en Rusland”.
Het uiterlijk naast XI en Poetin betekende ook de acceptatie van het enige dat Kim meer dan wat dan ook van de internationale gemeenschap wil: officiële erkenning van de status van Noord -Korea als kernenergie.
De North ziet erkenning als een weg naar toegang tot het internationale systeem, evenals om verlichting te bestraffen en een einde aan door de VS geleide inspanningen om het te dwingen om volledig te denucleariseren. Het ziet een model in India en Pakistan, dat nucleaire wapens heeft ontwikkeld buiten een wereldwijd verdragsverbod, maar niet geïsoleerd is van de internationale gemeenschap.
Veel analisten hebben al lang gewaarschuwd dat dit een wapenwedloop in Azië zou kunnen activeren, waardoor Zuid-Korea en Japan gedwongen worden om hun niet-nucleaire standpunten te heroverwegen, terwijl ze naar een vijandig en onbetrouwbaar regime rollen.
Donald Trump en Kim Jong-un tournee het grensdorp Panmunjom in de gedemilitariseerde zone van Zuid-Korea in 2019.Credit: AP
Het is onbetwistend dat Noord -Korea kernwapens heeft. Amerikaanse en Zuid -Koreaanse experts schatten dat het 50 tot 90 nucleaire kernkoppen heeft en heeft intercontinentale ballistische raketten getest die in staat zijn om het Amerikaanse vasteland te bereiken.
De Lee in Zuid -Korea heeft een verschuiving in de aanpak van Seoul aangegeven door deze realiteit te erkennen. Ondanks zware sancties is Pyongyang nu in staat om 10 tot 20 kernwapens per jaar te produceren, vertelde hij vorige maand een forum in Washington, en voegde eraan toe: “We kunnen het probleem niet oplossen door gewoon Noord -Korea te onderdrukken”.
De wereld wacht nu op de ultieme wildcard: de potentiële hervatting van face-to-face gesprekken tussen Kim en de Amerikaanse president Donald Trump over het nucleaire programma van Noord-Korea.
“De nucleaire kwestie van Noord-Korea hangt sterk af van de actieve houding van president Trump en Will,” zegt Kim Yong-hyun, een expert in Noord-Koreaanse studies aan de Dongguk University in Seoul.
Trump wil Kim ontmoeten, een wens die hij vorige maand pas herhaalde tijdens het organiseren van Lee in het Oval Office. Hij blijft de enige zittende Amerikaanse president die een Noord -Koreaanse leider heeft ontmoet, hoewel zijn drie vergaderingen met Kim tijdens zijn vorige presidentiële termijn instortten zonder een doorbraak op de Hanoi -top in 2018.
Deze keer heeft Pyongyang geen gesprekken uitgesloten, maar het heeft zijn deelname aan de acceptatie van zijn kernwapenprogramma duidelijk gemaakt – een grote pauze van de laatste gesprekken en een aandoening die discussies zou beperken tot wapenbeheersing op een moment dat de hefboomwerking van Noord -Korea aanzienlijk is toegenomen.
“Persoonlijk heb ik nog steeds goede herinneringen aan de huidige Amerikaanse president Trump,” zei Kim in een toespraak tot het rubberstempelparlement van Pyongyang, maandag gedragen door officiële staatsmedia.
Poetin en Kim Jong-un maken op 3 september een rit in Beijing.Credit: Koreaans centraal persbureau
Hij zei dat er “geen reden was om de VS niet onder ogen te zien” als het zijn “ijdele denuclearisatie -fixatie liet vallen en de realiteit accepteert”, eraan toevoegend dat Noord -Korea “onze kernwapens nooit zou neerleggen”.
“De wereld weet al goed wat de Verenigde Staten doen na het dwingen van andere landen om hun kernwapens en ontwapening op te geven,” zei Kim.
Noord -Korea heeft nu vrijwel alles wat het wil uit Rusland en China, zegt Lee van het Stimson Center en merkt op dat beide landen Noord -Korea hebben geholpen sancties te ontwijken.
Het laat een vraagteken achter over wat de VS moet winnen door een nieuwe onderhandelingsronde en de prijs Noord -Korea zou eisen dat het zijn wapenprogramma wordt beperkt.
“Kijk eens hoeveel de Noord -Koreaanse nucleaire dreiging is veranderd,” vertelde Sidney Seiler, een voormalige Amerikaanse gezant voor nucleaire gesprekken met Noord -Korea, dit jaar aan een Center for Strategic and International Studies Panel Discussion.
“Er is geen manier waarop ze teruggaan naar de tafel en iets van betekenis geven dat ons zou aantrekken, zonder hoge eisen van ons dat ik denk dat we gewoon onaanvaardbaar zouden vinden.”
Voor Trump was een president bezig met het winnen van de Nobelprijs voor de vrede-en met staakt-het-vuren tussen Rusland en Oekraïne, en Israël en Hamas schijnbaar buiten bereik voorlopig-de optiek van een nieuw leven ingeblazen Noord-Korea-US-top en zelfs een pared-back nucleaire deal zou voldoende kunnen zijn om gesprekken te herstellen.
Eenwording een vervagende droom in Yugok-ri
Tegen de middag hebben de lokale bevolking in Yugok-Ri zich teruggetrokken uit de hitte, waardoor zijn handvol straten leeg zijn. Buiten hun huizen droog, heuvels vers geoogste pepers onder de zon.
Het dorpsleven mist de levendigheid van andere plattelandsgemeenschappen-de dagelijkse vlooienmarkten of festivals-maar er is een bescheiden kerk, sommige utilitaire buitenoefeningsapparatuur en een gemeenschappelijke hal van twee verdiepingen met een gedeelde keuken.
Een vrouw snoeit haar tuin in Yugok-ri.Credit: Oud de
De isolatie en militaire controle hebben geholpen bij het verdrijven van jongere generaties, die voor betere banen in de steden zijn vertrokken, en in de loop der jaren is de bevolking afgenomen tot ongeveer 90 van een piek van enkele honderden nadat het was vastgesteld.
“Dit dorp zal geleidelijk verdwijnen als oudere bewoners overlijden, zoals het geval is voor landelijke gebieden in het land”, zegt Cho. “Persoonlijk ben ik er erg gehecht aan. Eenmaal hier wil je niet weggaan. Het voelt als familie.”
Laden
Voorlopig leeft de vervagende droom van eenwording van de oudere dorpelingen van Yugok-ri, een teken van de grotere generatiekloof tussen oude en jonge Koreanen die, regelmatige peilershows, het steeds meer onnodig of ongewenst beschouwen.
Maar Han, het dorpshoofd, heeft weinig hoop dat president Lee een blijvende verandering zal leveren en zijn toenaderingspogingen ziet als onderdeel van een gedoemde cyclus van de geschiedenis.
“Toen (voormalig Zuid-Koreaanse president) Moon Jae-in in functie was, klonk het alsof hereniging elk moment zou komen. Maar toen de conservatieven binnenkwamen, voelde het alsof oorlog elk moment kon uitbreken, en mensen leefden in angst,” zegt Han.
Laden
Nu een liberale regering weer in functie is, zijn de luidsprekers verdwenen, maar er blijven nog andere stricturen bestaan.
“De entry- en exit-bedieningselementen (in Yugok-Ri) zijn alleen maar strenger geworden”, zegt hij. “Ik denk niet dat ik de hereniging binnen mijn leven zal zien. Om zelfs te spreken van hereniging voelt nu vroegtijdig aan.”
Haal rechtstreeks een briefje van ons buitenlands correspondenten over wat de krantenkoppen over de hele wereld haalt. Meld u aan voor onze wekelijkse wat in de wereldnieuwsbrief.
