Het gaf ook toe dat haar pijn en schade werd verhoogd door “de onwettige en niet -rechtvaardige acties” van de officieren en “leed deze vernedering, verontwaardiging en mishandeling op een evenement dat positief en vreugdevol moest zijn”.
Enorme schade
In een mijlpaalbeslissing op dinsdag dat de weg vrijmaakt voor de staat om miljoenen dollars te betalen voor onwettige stripzoekopdrachten, heeft Justice Dina Yehia Meredith $ 93.000 aan schadevergoeding plus rente toegekend.
Dit omvatte $ 43.000 aan compenserende schade en $ 50.000 aan verergerde schade.
Yehia zei dat Meredith ook recht had op een voorbeeldige schade, een vorm van bestraffende schade, maar dit cijfer is nog niet gekwantificeerd.
Laden
De toekenning van verergerde schade gedekt gedrag tijdens de Strip Search ($ 30.000) en tijdens de rechtszaak ($ 20.000), inclusief de eerste claim van de staat NSW dat de zoekopdracht wettig was. Het had beweringen “geheel zonder basis” gemaakt, zei Yehia.
De wettelijke vereisten voor het uitvoeren van stripzoekopdrachten werden “over het hoofd gezien” door de politie, zei de rechter.
Er was een “flagrante” minachting van de rechten van Meredith en een “grove falen” om te voldoen aan wettelijke waarborgen.
Yehia zei in een samenvatting van haar beslissing dat de staat NSW “geen enkele verontschuldiging had uitgebreid” aan Meredith, ondanks de uiteindelijke concessie dat de stripzoekactie onwettig was. Dit was “verwarrend”, zei de rechter.
Meredith was “opgewonden voor de eerste dag van het festival” voordat ze werd tegengehouden door de politie, zei Yehia. “Het proces werd haar niet uitgelegd, noch werd ze gevraagd om haar medewerking.”
Meredith voelde zich “ongerust en bang” en geloofde dat ze niet kon weigeren om met een mannelijke officier te gaan, zei de rechter. Ze werd door een vrouwelijke officier naar een kast gezet voor de stripzoekactie.
“Ze herinnerde zich dat ze zich walgde dat een andere vrouw haar hier doorheen bracht,” zei Yehia. De beproeving duurde ongeveer een half uur.
De class action
De class action werd geleid door Redfern Legal Center en Slater- en Gordon -advocaten.
Namens groepsleden beweerden de advocaten dat “tussen ten minste 2016 en 2019 een praktijk of patroon van (NSW politie) ontwikkelde … met stripzoekopdrachten van aanwezigen op muziekfestivals als een kwestie van routine en niet in rechtvaardig rechtvaardig gerechtvaardigd”.
De NSW Wetshandhaving (bevoegdheden en verantwoordelijkheden) wet (Lepra) beschrijft regels voor het zoeken naar strippen, waaronder dat de zoekopdracht “niet mogen omvatten het verwijderen van meer kleding dan de persoon die de zoekopdracht uitvoert, gelooft op redelijke gronden redelijkerwijs noodzakelijk voor de doeleinden van de zoekopdracht”.
‘Geen ernst en urgentie’
De advocaten voor de groepsleden beweerden dat de stripzoekopdrachten niet waren geautoriseerd door Lepra omdat politieagenten “geen redelijke gronden hadden om te vermoeden dat de striponderzoek nodig was voor de doeleinden van de zoekopdracht”, en “er was geen ernst en urgentie van de omstandigheden die de stripzoektes noodzakelijk maakten”.
Yehia zei dat de afwezigheid in politie-notitieboekjes van elke verwijzing naar noodzaak, urgentie en ernst in de zaak van Meredith was “een van de verschillende factoren die de mate van niet-naleving aantonen door de politie te zoeken”.
De rechter zei dat er een “onweerstaanbare conclusie” was dat officieren geloofden dat de stripzoeking gerechtvaardigd was omdat de politiehond een “indicatie” maakte voor Meredith, maar dit was “helemaal verkeerd”.
Geen redelijke privacy
De politie werd niet geconfronteerd met een situatie waarin een spontane reactie vereist was, zei Yehia. De zoekopdracht omvatte “significante niet-naleving van wettelijke waarborgen” en bood Meredith geen redelijke privacy.
Yehia zei dat minimalisatie van drugschade een zeer belangrijk onderwerp was voor de overheid, maar er waren strikte wettelijke waarborgen over het gebruik van stripzoekopdrachten.
De zoekopdrachten vertegenwoordigden zonder twijfel een belangrijke invasie van privacy en waren vaak vernederend en traumatisch, zei de rechter.
Ze merkte op dat het aantal stripzoekopdrachten dat in 2019 bij Splendor in het gras werd uitgevoerd, met 90 procent daalde in vergelijking met het voorgaande jaar. Yehia was ervan overtuigd dat de strijdkrachten na 2018 verbeteringen waren aangebracht.
De claims van andere leden van de class action, en eventuele schade die aan hen te betalen is, moeten nog worden bepaald. De partijen keren terug naar de rechtbank op 31 oktober.
