Door de dunheid van een rijm bleef Mariner binnen en zette het spektakel in beweging. Het was een symbolische daad. Het scoren van een poging was niet genoeg; Mariner moest het risico lopen er een te verpesten.
Zodra Brisbane voorop was, waren ze bijna hopeloos achter. Melbourne was de eerste vijf minuten toeschouwers geweest, alleen als tacklers betrokken bij het spel.
Stormspelers feliciteren Jahrome Hughes.Credit: Getty -afbeeldingen
De volgende minuten bezat de storm de bal. De drie snelle pogingen van Melbourne toonden het soort precisie en coördinatie dat het team van Craig Bellamy de afgunst van de NRL al twee decennia heeft gemaakt.
Set-moves naar Brisbane’s wankele linkse verdediging, trapt naar achtervolgers die wisten waar de bal ging toen het nog een twinkeling in het oog van de kicker was. Perfecte storm.
Verdediging? Let op, angst? Robotische spelplannen? Ja, nee. De Rugby League -sterren van 2025 hebben een eerste gedachte en gaan ermee. Ze worden geboord in structuur en worden repetities zoals filmacteurs doorgemaakt, maar worden ook vrijgelaten om zich uit te drukken, hun geest te verlaten en hun instincten te vertrouwen.
Het is het geschenk van twee grizzled oude mentoren, Bellamy en Michael Maguire, om te streven naar totale disciplinaire controle terwijl ze jonge geesten vrij maken.
Geen enkele speler is zo instinctief als Walsh, die zich een weg bundelde door vijf Melbourne -tacklers en een doelpaal om vast te leggen wat een memorabele poging zou zijn, zelfs als het niet in een cruciale fase van een grote finale was.
De gelegenheid was gewoon het kers.
Toen Jahrome Hughes met zijn solo antwoordde, waren er zes pogingen geweest in de eerste helft, en de minuten bleven voor beide teams bijna opnieuw scoren.
Zo gek als het was, was het niet rommelig. Melbourne en Brisbane hielden de bal vast voor een gecombineerde 42 sets in de eerste helft en slaagden er niet in om slechts drie te voltooien. De kwaliteit van het voetbal was dat zeldzame juweel: zowel voor de puristen als de toeristen.
Tijdens de rust wendden gedachten zich tot de experts die hadden gezegd dat deze wedstrijd zou openen nadat de vermoeidheid van de teams was begonnen. Ofwel de vermoeidheid was er vanaf de eerste minuut of beide teams zeiden: “Bugger het, laten we gewoon footie spelen”.
Laden
Voor de tweede helft was het redelijk om te verwachten dat de storm en Broncos te moe zouden zijn om het tempo te verhogen. Maar de tweede helft was nog spannender. Meteen, Melbourne’s Tui Kamikamica en Brisbane’s Gehamat Shibasaki overschreden de lijn aan beide uiteinden, alleen deze laatste hield de bal vast en bracht de score naar – wat was de score weer? Melbourne 22, Brisbane 16.
Iets moest geven, en het was onvermijdelijk een van de 35-jarige gemartelde benen van Adam Reynolds. Toen Ben Hunt een slechte klop nam, moest Brisbane de wedstrijd afmaken zonder hun oude hoofden.
Maar ze hadden Walsh, en dat was genoeg. Zijn brandende passen legden zijn flankers aan beide kanten op en Brisbane was op de een of andere manier vooruit.
Hij gooide een havenbrug-vormig voor elkaar, die niet was toegestaan omdat hij vooruit was. Er waren meer bijna-gets en bijna-misses, het resultaat in twijfel tot de allerlaatste seconden. Je kon het niet goedmaken.
Nieuws, resultaten en deskundige analyse van het weekend van sport die elke maandag worden verzonden. Meld u aan voor onze sportnieuwsbrief.
