Je kent haar naam niet, maar deze 80-jarige Sydneysider is waarschijnlijk verantwoordelijk voor enkele van de beste en slechtste momenten in het leven van je gezin.
De maker van iconische taarten uit de Australisch damestaartboek voor wekelijkse kindertaarteninclusief de “choo-choo trein” en de “rubber eendje”Agnes Lee is de vrouw die duizenden Australische kinderen kunnen bedanken voor de uitgebreide, matte creaties die hun verjaardagen een speciaal gevoel gaven, en de persoon die nog meer ouders de avond ervoor om 23.00 uur vloekten terwijl ze ruzie maakten over een onthoofde eend.
Films, interviews en het laatste nieuws uit de filmwereld die je gezien moet hebben, in je inbox. Meld u aan voor onze Screening Room-nieuwsbrief.
Het is 45 jaar geleden dat dit klassieke boek voor het eerst werd gedrukt, maar Lee ziet nu pas de impact en het bereik ervan nu een nieuwe generatie Australiërs de taarten bakt waarmee ze zijn opgegroeid voor hun eigen kinderen.
Laden
Vooral de rubberen eend is wereldberoemd geworden nadat hij werd opgenomen in een Aflevering uit 2020 van de Australische animatiehit Blauwachtigmomenteel de meest gestreamde tv-programma in de VS. De Google-zoekresultaten voor ‘duck cake’ – ook de naam van de aflevering – zijn in de loop der jaren gestaag gestegen, omdat fans zoeken naar recepten en maken hun eigen versies. De distributeur van de show, BBC Studios, opent dit weekend een pop-upcafé in Sydney waar kinderen cupcakes kunnen maken, geïnspireerd door het succes ervan.
“Niemand wist er destijds van”, zegt Lee. “Het was een rustig klein verjaardagstaartboekje… Maar als ik nu naar evenementen ga, zie ik mannen van eind dertig of begin veertig – zakenmannen, succesvolle zakenlieden – die een taartboekje in hun hand houden, en schaapachtig lopen ze naar me toe en vragen me om het te ondertekenen. Je kunt hun ogen zien oplichten! … Het geeft me echt het gevoel dat ik iets heb gedaan.”
Het is nogal een erfenis voor deze voormalige leraar voedingstechnologie uit Hong Kong die, voordat hij in de Damesweekblad testkeuken, had nog nooit in haar leven een taart gemaakt.
Agnes Lee deed alsof totdat ze het haalde. Credit: Sam wel
De vrouw achter de favoriete taart van Australië
“Ik kreeg de baan in de tweede week dat ik in Australië aankwam”, zegt Lee. “Ik kwam op een donderdag of vrijdag in 1978. Ik stond op zaterdag heel vroeg op, kocht een krant, zag een kleine advertentie voor de testkeuken en liep naar een telefooncel om te bellen… Als je een gezin hebt, maak je je zorgen (dat je geen werk hebt). Ik wist niet eens wat een testkeuken is.”
Lee werd op dinsdag geïnterviewd en kreeg dezelfde dag de baan om recepten voor het tijdschrift te ontwikkelen, maar niet zonder enig voorbehoud.
Agnes Lee (tweede van links) in haar eerste jaar, 1978, in de testkeuken van de Australian Women’s Weekly. Uiterst links staat voedselredacteur Ellen Sinclair afgebeeld.
“Destijds maakten we in Hong Kong geen taarten”, zegt ze. “Toen Ellen Sinclair, de voedselredacteur, mij naar de keuken bracht, waren de meisjes taarten aan het maken en ik zei stilletjes tegen mezelf: ‘Ik kan dit niet aan!’ … Ik dacht zeker dat ik ontslagen zou worden! Maar ik heb mezelf gewoon gepusht.”
Ze begon met een feesttruc: marshmallows in bloemen beeldhouwen door ze in vieren te snijden en kleverige bloemblaadjes te maken. Toen kwam de raket: een angstaanjagend grote verzameling cake- en zuurstokken bovenop een blasterbasis van aluminiumfolie. Dan de trein: een uitgebreid werk, geïnspireerd op een kolentrein die ze zag tijdens Treinstakingen in Sydney in 1979met meerdere rijtuigen met popcorn op een dropbaan.
Het Australian Women’s Weekly Children’s Birthday Cake Book, voor het eerst gepubliceerd in 1980.
Driekwart van het boek – dat bedoeld was om de meest opwindende creaties van het team te verzamelen – koos toenmalig redacteur Ita Buttrose de trein voor de omslag en Lee’s reputatie werd gevestigd als ‘Ingenieur Agnes’.
“Als er iets meer montagewerk nodig is, wijzen mensen met de vinger naar mij en zeggen: ‘Het is van jou!’”, zegt Lee.
Dus toen Sinclair, ‘mevrouw S’, de keuken binnenkwam met een rubberen eendje uit het bad van haar kleinzoon en de laatste taart voor het boek voorstelde, wendden ze zich allemaal tot Lee.
“Ik kreeg een dag en een tijdje de tijd om een proefrit te maken, en dat deed ik vrijwel meteen in één keer”, herinnert ze zich.
“Maar ken jij het verhaal over de eend?” voegt ze er al lachend aan toe. “Hij is uit de prullenbak gekomen!”
Agnes Lee moest de weggegooide eend redden om de laatste foto te maken. Credit: Sam wel
Een les van de besten: omarm mislukkingen
Het was niet de bedoeling dat deze iconische cake er zo uit zou zien als in het boek, zegt Lee. De chipsrekening was gepland, geïnspireerd door een uitstapje naar een melkbar. Maar de grote rode strik en knopen aan de voorkant? Niet zo veel.
Deze zijn op het laatste moment toegevoegd om een grote scheur aan de voorkant te verbergen nadat de eend in de bak was geveegd. Er was een miscommunicatie met de fotograaf over de goedkeuring van de foto, herinnert Lee zich, en ze moest de weggegooide eend redden om de laatste foto te krijgen.
Voor ouders zou het een geruststellende gedachte moeten zijn, voegt ze eraan toe: “zelfs Wij kan het niet goed maken!”
Een recreatie van de beroemde eendencake.Credit: Sam wel
Falen is de kern van het proces Blauwachtig Ook een aflevering waarin Bingo en Bluey’s vader Bandit – al gestresseerd omdat hij de “hardste” taart uit het boek moet maken – de kop van de eend op de keukenvloer laat vallen. Bluey redt de dag door hem te helpen een wankel hoofd uit zijn nek te maken.
Het pop-upcafé van dit weekend – een van de vele “meeslepende” Blauwachtig evenementen van de afgelopen jaren – zullen een recreatie van die keuken bevatten, evenals de achtertuin van de Heelers, waar gezinnen die via een stembiljet gratis kaartjes hebben bemachtigd, eendjescupcakes kunnen samenstellen.
Bandit redt zijn eendencake zonder hoofd op Bluey.Credit: BBC-studio’s
Lee hoorde pas van het tv-debuut van haar taart toen haar kleindochter haar er kennis mee liet maken. Maar ze zegt dat de aflevering de magie weergeeft van wat deze taarten zo geweldig maakt.
Laden
“Vaak schuilt de vreugde niet in het feit dat je succesvol bent”, zegt ze. “De vreugde komt doordat de kop van de eend eraf komt! De hele familie (zegt ze, sprekend over de geanimeerde blauwe hakken) moet zo lachen… Het is falen, maar geen falen. Het gaat over het maken van herinneringen.”
Maar als er één taart in het boek staat, wil je echt niet dat je kinderen die kiezen? Agnes heeft wat advies: “Lijm de pagina’s aan elkaar.”
Tickets zijn nu verkrijgbaar voor het Bluey Duck Cake Cafe in Bondi Westfield, geopend op zaterdag 11 en zondag 12 oktober. Liefhebbers kunnen zich aanmelden via bluey.tv/duck-cake-cafe.
