Er werd aangenomen dat rechercheurs in 2019 een doorbraak in de zaak hadden bereikt door Preston, een voormalige gevangenisbewaker in de Goulburn Supermax-gevangenis in NSW, aan te klagen voor moord. Hij ontkende de beschuldigingen en deze werden in juli 2023 ingetrokken.
Terwijl hij dinsdag in een rolstoel in een rechtszaal in Brisbane zat, werd de 70-jarige tijdens het gerechtelijk onderzoek herhaaldelijk gevraagd naar zijn politieverklaringen met betrekking tot hoe hij beweerde de motorfiets aan de rand van Mount Isa te hebben gevonden en later zei dat hij hem in het centrum van de stad had gevonden.
Hem werd gevraagd of hij in eerste instantie leugens had verteld over waar hij de motorfiets had gevonden. Preston antwoordde ja.
Karen Edwards, Gordon Twaddle en Tim Thomson stierven in 1978.Credit: Negen
Toen hem werd gevraagd waarom, zei hij: “Ik weet het niet, het is 47 jaar geleden. Ik was een jonge kerel, ik raakte in paniek.”
Lijkschouwer David O’Connell vroeg hem of hij de locatie in zijn politieverklaring had verplaatst om de fiets verder weg te zetten van Moondarra Caravan Park, waar het trio had verbleven en op 5 oktober voor het laatst levend werd gezien. Preston antwoordde nee.
De lijkschouwer wees er herhaaldelijk op dat, hoewel Preston aanspraak had gemaakt op schadevergoeding vanwege zijn antwoorden, hij nog steeds het risico van meineed kon lopen.
Preston, die eerder in 1978 van Alice Springs naar Mount Isa was gereisd, herhaalde dat hij moeite had om zich data en plaatsen te herinneren.
Op een gegeven moment vertelde hij tijdens het gerechtelijk onderzoek dat hij nog twee dagen in Alice Springs had doorgebracht, ondanks dat hij de politie had verteld dat hij eerder was vertrokken, en zijn familie bevestigde dat hij rond 4 of 5 oktober in Mount Isa was aangekomen. De drie werden op 24 oktober dood aangetroffen.
De rode motorfiets bestuurd door Tim Thomson.Credit: Politiedienst van Queensland
Zijn oudere broer, Ian, vertelde tijdens het gerechtelijk onderzoek dat hun vader, Arthur, destijds bezorgd was dat de rode motor in Prestons bezit “er op de een of andere manier bij betrokken was”.
Ian vertelde de rechtbank dat hij ook naar de politie was gegaan over zijn broer. Hij zei: “De gedachten die ik had waren dat ik bang was als iemand bij dit soort gebeurtenissen betrokken zou zijn.” Toen hem werd gevraagd op wie hij doelde, antwoordde hij zijn broer.
De 76-jarige herinnerde zich hoe hij en zijn broers als jongens met hun vader gingen varkensschieten.
De voorpagina van The North West Star op 25 oktober 1978.Credit: De Noordwestster
Hun vader was volgens Ian een fervent jager en schutter. De familie fotografeerde ook kangoeroes en stuurde hun huid terug naar Brisbane om te worden gelooid en verkocht.
Toen Ian 15 werd, verliet hij het gezin en ging bij de marine. Hij was het met veel van de meningen van zijn vader niet eens en wilde wegkomen, zo vertelde hij de rechtbank.
Nadat Ian trouwde, keerde hij met zijn vrouw terug naar Mount Isa voor een reis. Gedurende die tijd vroeg hij zijn vader naar zijn oude .22 pompactievuurwapen, dat hij terug wilde hebben.
Hij kreeg te horen dat Arthur’s vrouw, Yvonne, nu het pistool had en ermee schoot, vertelde Ian aan de rechtbank.
Hij zei dat zijn broer hem het jaar daarop belde vanuit Adelaide en hem vertelde dat hij een BMW-motorfiets had gekocht en deze naar Mount Isa had laten vervoeren.
Ian zei dat hij geloofde dat Preston lid was van de Black Ulans outlaw motorbende en herinnerde zich dat hij zijn bijnaam ‘Pedro’ op zijn jas had gezien.
De rechtbank hoorde dat Arthur Preston ooit tegen een vriend zei terwijl hij Bruce en de moorden besprak: “De kleine klootzak heeft het gedaan. Maar hij is een stoere kleine klootzak, en ze kunnen hem niet breken.”
Ian Preston werd gesuggereerd dat hij een familiegeheim met zich meedroeg dat niet langer privé was, aangezien het zich in de publieke arena bevond. Ian zei dat hij niets met zich meedroeg en zich niet bewust was van het gesprek van zijn vader.
Merrill Anderson, die aan de overkant van de Prestons in Mount Isa woonde, vertelde eerder tijdens het gerechtelijk onderzoek dat ze geloofde dat Arthur op dat moment “inmenging pleegde” door voor te stellen de politie te helpen bij het doorzoeken van de Moondarra Dam op zoek naar de fiets.
Arthur was een boswachter die het meer en de omgeving goed kende.
Anderson vertelde de rechtbank dat ze Bruce erg aardig vond, die graag aan de kinderen in de gemeenschap demonstreerde hoe ze op een motor moest rijden. Ze beschreef hem als geduldig en tolerant, en altijd een heer, die nooit grof taalgebruik gebruikte.
Maar soms was hij humeurig, zei ze.
Ze herinnerde zich hoe ze Bruce door de stad had zien rijden met een motorfiets, waarvan ze dacht dat het een roodachtige BMW was, en hij probeerde die niet te verbergen. Anderson zei dat Bruce zelfs haar zonen meenam voor een ritje naar de hoek en terug.
“Hij probeerde op geen enkele manier geheimzinnig te doen over de fiets”, zei ze.
Maar rond de tijd dat de politie naar de motor begon te zoeken in verband met de doden, stopte Bruce ermee, zei Anderson.
Ze herinnerde zich hoe zijn stiefmoeder, Yvonne, haar uitlegde dat de fiets in de schuur stond en onderdelen nodig had. Toen Anderson op een dag de fiets zag met vlekken op de zijkant, zei ze: “Weet je wat, ik denk dat dit de fiets is waar de politie naar op zoek is.”
Later gingen zij en anderen naar de Spear Creek-locatie, waar ze kogelgranaten en een kogelgat in een boom vonden. Anderson zei dat ze geloofde dat Bruce de site ook met een groep mensen bezocht, maar ze zei dat dit moeilijk met zekerheid te zeggen was.
Het onderzoek gaat door.
Begin de dag met een samenvatting van de belangrijkste en interessantste verhalen, analyses en inzichten van de dag. Schrijf u in voor onze Morning Edition-nieuwsbrief.
