Particuliere bewakers die patrouilleren in woonwijken in het uiterste westen van Melbourne zullen voor het einde van het jaar wapens gaan dragen, omdat ze te maken krijgen met een ongekende golf van gewelddadige woninginbraken, carjackings en machete-aanvallen.
In brand gestoken gestolen auto’s, achtervolgingen op hoge snelheid, kapmessen en bebloede straten zijn maar al te vaak voorgekomen in de bloeiende westelijke rand van de stad, waar de politie vaak niet aanwezig is en jeugdbendes oorlog voeren.
“De escalatie naar vuurwapens is het gevolg van wat er op ons pad komt en de bedreigingen tegen onze veiligheid, tegen mijn team”, zegt Grant Burton, de eigenaar van beveiligingsbedrijf YPG Risk, wiens nachtelijke patrouilles worden gefinancierd door bewoners van woonwijken.
“We moeten ervoor zorgen dat ons personeel naar huis gaat, naar hun families. We zijn allemaal inwoners van het Westen”, zei hij.
“We hebben geen andere keus dan van knuppel naar vuurwapen te gaan.”
Begin deze maand ramden jongeren die in een gestolen auto reden een van de voertuigen van het bedrijf in Manor Lakes, waarbij de bewaker binnenin gewond raakte. Burton zegt dat het personeel regelmatig doodsbedreigingen ontvangt van bendeleden en steeds vaker daders confronteert die gewapend zijn met kapmessen en messen. In het verleden had Burton hechtingen nodig nadat zijn gezicht was ingesneden met boksbeugels. Er werd ook een fles over zijn hoofd geslagen.
Onder de huidige regelgevingmogen beveiligers geen gecontroleerde wapens zoals paprikaspray of tasers bij zich dragen, maar kunnen zij wel onder strikte voorwaarden een wapenvergunning aanvragen.
Het tijdperk versterkt zijn focus op het bloeiende westen van Melbourne met een speciale serie waarin de positieve kanten en uitdagingen waarmee de regio wordt geconfronteerd, worden onderzocht. Later deze week zullen onze verslaggevers een moderatie modereren Ten westen van Melbourne Economic Development Alliance (WoMEDA) topconferentie om een visie op het succes van de westelijke buitenwijken te bespreken.
Een dumpplaats voor ‘hotties’
De afgelopen drie jaar hebben bewoners en ontwikkelaars van woonwijken in Wyndham Vale, Manor Lakes en Mambourin Burton’s bedrijf betaald om veiligheidspatrouilles uit te voeren vanwege zorgen over de toenemende criminaliteit en de responstijden van de politie. De raden van Wyndham en Maribyrnong hebben ook bewakers ingehuurd.
Bewaker Grant Burton controleert een verlaten auto in Manor Lakes tijdens een nachtelijke patrouille.Credit: Alex Coppel
Eerder deze maand bracht deze masthead ruim zes uur door op een nachtpatrouille met Burton. Terwijl hij door het konijnenhol van woonstraten reed, reageerde hij op waarschuwingen van jeugdbendeleden die rondreden in een gestolen SUV en een poging tot inbraak op een bouwplaats.
De politiehelikopter hing een deel van de nacht boven het gebied, maar er waren geen gemarkeerde politieauto’s te zien.
“Deze jongens zullen vanavond zeker op jacht zijn als ze in hotties zijn”, zei Burton.
‘Hottie’ is jargon uit de onderwereld voor een gestolen auto die door boeven wordt gebruikt om ernstige misdaden te plegen, zoals zware inbraken, brandbombardementen of drive-by shootings. Burton zei dat Manor Lakes, waar nieuwe woonwijken naast lege huizenblokken en bouwplaatsen staan, een stortplaats is geworden voor het felbegeerde handelsartikel uit de onderwereld.
De eerste arrestatie van de nacht vond plaats na drie uur ’s nachts, toen Burton een motorrijder tegenhield met een boormachine en een betonschaar. Hij was op borgtocht vrijgelaten nadat hij was betrapt op het besturen van een gestolen auto.
“Je hebt inbraakgereedschap bij je, maat. Geen enkel eerlijk persoon loopt door de straten van dit gebied met een boormachine en een betonschaar in zijn fiets”, zei Burton tegen de man terwijl hij wachtte tot de politie arriveerde.
Burton zei dat het aantal gebieden dat particuliere beveiliging wilde inhuren, explosief was gestegen. Zijn bedrijf heeft verzoeken ontvangen van landgoederen in Truganina, Point Cook, Tarneit en Hoppers Crossing, maar ook van gemeenschappen zo ver weg als Pakenham, Cranbourne en Rosebud.
Zijn bewakers komen het dichtst bij de politie zonder langs de Victoria Police Academy te gaan. Ze dragen kogelvrije vesten, knuppels, handboeien en op het lichaam gedragen camera’s. Hun voertuigen zijn uitgerust met kentekenplaatlezers die toegang kunnen krijgen tot de database van gestolen auto’s van de staat.
“Elke nacht behandelen we maar liefst vijftien telefoontjes in onze auto’s, en het zijn allemaal echte telefoontjes”, zegt Burton.
“Ik weet niet zeker waar de oplossing ligt, maar de politie van Victoria heeft geen schuld. Ze kunnen niet bij elke oproep aanwezig zijn als je weet hoeveel inwoners in de westelijke gang één politiebureau in Werribee bellen?”
Uit gegevens van het Crime Statistics Agency blijkt dat ernstige misdaden zoals mishandelingen en woninginbraken in bijna alle delen van het Westen enorm zijn gestegen.
In Wyndham steeg het aantal geregistreerde diefstallen in het jaar tot juni 2025 met bijna 44 procent. Er vonden ook een recordaantal van 2300 woninginbraken plaats, vergeleken met 1551 het jaar daarvoor.
Het aantal minderjarige overtreders in Wyndham is bijna verdubbeld sinds de start van de elektronische registratie in 2016, met meer dan 1.100 kinderen die het afgelopen jaar zijn aangeklaagd, vergeleken met 586 negen jaar geleden. In Melton is dat aantal met 73 procent gegroeid.
“Het is een draaideur van misdaad”, zei Burton.
“We zien hoe kinderen onder de 14 tot 15 jaar in auto’s inbreken, in de hekken van de achtertuin van mensen klimmen, inbraken en huisinbraken plegen en elke dag van de week in gestolen auto’s zitten.”
De politie zegt dat veel jeugdbendes hun basis hebben in het westen, vooral in Wyndham en Brimbank, hoewel er ook in het zuidoosten nieuwe bendes in opkomst zijn.
Dau Akueng, 15 (links), en Chol Achiek, 12, werden vorige maand aangevallen en vermoord in Cobblebank.
In het jaar tot eind september arresteerde de politie in Melbourne in totaal 1595 keer 494 jeugdbendeleden en legde meer dan 4600 aanklachten in. Onderzoekers houden actief toezicht op 622 jeugdbendeleden. Daarvan werden er 67 meer dan tien keer gearresteerd.
In juli was Manor Lakes College in lockdown gestuurd nadat een groep vermeende overtreders, gewapend met kapmessen, een gestolen Porsche in een nabijgelegen ovaal had neergestort en het terrein van de school had bestormd.
Begin september werden Chol Achiek, 12, en Dau Akueng, 15, gedood in een hinderlaag in Cobblebank. Vijf jongens en drie mannen zijn aangeklaagd voor moord.
Eerder deze maand arresteerde de politie meer dan vijftig vermeende inbrekers, autodieven en gevaarlijke chauffeurs als onderdeel van een operatie in Brimbank en Melton waarbij ook zes gestolen auto’s, verschillende wapens met bladen en een vuurwapen werden teruggevonden.
Spotlight op misdaadpreventie
Sommige gemeenten hebben hun initiatieven vergroot en particuliere veiligheidspatrouilles ingehuurd om misdaad tegen te gaan. Maar ze hebben het gevoel dat ze maar zoveel kunnen doen.
“Er is dringend behoefte aan een sterkere en beter uitgeruste politiereactie – niet alleen om de wet te handhaven, maar ook om het vertrouwen van de gemeenschap te herstellen. Het voorkomen van misdaad voordat deze plaatsvindt, moet hand in hand gaan met tijdige en effectieve reacties wanneer er overtredingen plaatsvinden”, zei Thuy Dang, burgemeester van Brimbank.
Navin Dhillon leidt misdaadpreventieprogramma’s in het noordwesten van de stad voor de Youth Support and Advocacy Service (YSAS). Hij zei dat de dienst tien jaar geleden verwijzingen kreeg voor jongeren die betrapt waren op het stelen van chocolade uit een melkreep. Nu zijn ze voor ernstige geweldsmisdrijven.
Navin Dhillon, die programma’s voor misdaadpreventie leidt, zegt dat de acute hulpdiensten in het Westen over hun maximale capaciteit beschikken.Credit: Justin McManus
Dhillon zei dat de meeste jeugddelinquenten een complexe achtergrond hadden, die vaak gepaard ging met een combinatie van trauma uit de kindertijd, middelenmisbruik, schooluitval en dakloosheid, maar dat de acute ondersteunende diensten in het Westen over de capaciteit beschikten.
“De realiteit is dat het westen van Melbourne bloeit. Er worden nieuwe buitenwijken gebouwd nog voordat er een spoorlijn is, zelfs voordat er een school, gemeenschapscentrum of kinderopvangcentrum is”, zei Dhillon.
Ashoup Atar, algemeen directeur van Kowanj Australasia, een non-profitorganisatie die werkgelegenheid en onderwijsondersteuning biedt aan nieuwe migranten, zei dat veel jongeren in het negende jaar de school verlieten en in beledigend en roekeloos gedrag terechtkwamen.
“Onze scholen moeten een betere betrokkenheid hebben bij ouders en de gemeenschap”, zei ze.
Ashoup Atar, van Kowanj Australasia, zegt dat scholen een rol kunnen spelen bij het tegengaan van roekeloos gedrag.Credit: Wayne Taylor
In maart heeft de Victoriaanse regering de borgtochtwetten aangescherpt om het voor recidivisten moeilijker te maken om borgtocht te krijgen. Het heeft ook machetes verboden en op geselecteerde politiebureaus machete-amnestiebakken ingevoerd.
“We luisteren naar slachtoffers van misdaden en Victorianen, en we komen in actie”, zei een regeringswoordvoerder.
“Onze recordinvestering in Victoria Police heeft 144 nieuwe politieagenten opgeleverd voor het Westen en het Wyndham 24-uurs politiecomplex van wereldklasse – het grootste politiebureau buiten het CBD.”
De oppositie heeft beloofd de politie verregaande bevoegdheden te geven om mensen te fouilleren op messen, en een bootcamp-achtig programma voor ernstige jonge delinquenten op te zetten als zij de staatsverkiezingen van volgend jaar wint.
Laden
In Wyndham voert de Victoria Police sinds 2022 regelmatig operaties uit tegen carjackings, woninginbraken en voertuigcriminaliteit. De politie werkt ook samen met jeugdprogramma’s zoals Blue Eagle en YSAS.
“De lokale politie werkt extreem hard om de stijgende criminaliteit te bestrijden en … voert een aantal reguliere operaties uit om hotspotgebieden en recidivisten aan te vallen”, aldus een politiewoordvoerder.
“We hebben tientallen politieagenten – waaronder de luchtmacht en de hondenbrigade – die zich richten op misdrijven met veel schade terwijl de gemeenschap slaapt.”
De West of Melbourne Summit, gepresenteerd door WoMEDA met Het tijdperkzal plaatsvinden op 22 en 23 oktober. Ga voor meer informatie naar vrouwa.com.au
Begin de dag met een samenvatting van de belangrijkste en interessantste verhalen, analyses en inzichten van de dag. Schrijf u in voor onze Morning Edition-nieuwsbrief.
