De Amerikaanse marinesecretaris John Phelan was een van de zes hoge Amerikaanse functionarissen die aan de bijeenkomst deelnamen, samen met vice-president JD Vance, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Oorlog Pete Hegseth. Phelan zei dat de productie van onderzeeërs in de VS “beter wordt”, maar hintte op onduidelijkheden in de deal die moet worden opgelost.
“Wat we echt proberen te doen is het oorspronkelijke AUKUS-raamwerk nemen en het voor alle drie de partijen verbeteren, het beter maken en een deel van de dubbelzinnigheid uit de eerdere overeenkomst ophelderen,” zei hij. “Het zou dus voor iedereen een win-winsituatie moeten zijn.”
Albanezen en Trump verenigen zich om China te bestrijden
Op het gebied van kritieke mineralen ondertekenden beide mannen een raamwerk om de enorme voorraden zeldzame aardmetalen in Australië te ontsluiten en de wurggreep te bestrijden die China heeft op de raffinage en levering van mineralen die essentieel zijn voor chips, telefoons, militaire uitrusting, elektrische voertuigen en andere goederen.
Albanese zei dat elk land de komende zes maanden 1 miljard dollar (1,5 miljard dollar) zal verstrekken aan een pijplijn van 8,5 miljard dollar (13 miljard dollar) aan projecten op het gebied van de mijnbouw, scheiding en verwerking van zeldzame aardmetalen.
Australië zal beginnen met $200 miljoen aan concessionele financiering voor het Alcoa-Sojitz Gallium Recovery Project in Wagerup, West-Australië, en $100 miljoen voor het Arafura Nolans-project in het Northern Territory.
Trump zei dat de deal al vijf maanden in voorbereiding was. “Over ongeveer een jaar zullen we zoveel cruciale mineralen en zeldzame aardmetalen hebben dat je niet weet wat je ermee moet doen. Ze zullen ongeveer twee dollar waard zijn”, zei hij.
Er was echter geen onmiddellijk teken van tariefverlaging in ruil voor de mineralenovereenkomst. Trump merkte op dat Australië het laagste algemene tarief van alle landen ontving – 10 procent – en zei dat de tarieven “geweldig” waren voor de Amerikaanse economie. Groot-Brittannië heeft hetzelfde algemene tarief als Australië en lagere heffingen op staal en aluminium.
Ondanks de verwachting dat Trump er bij Australië op zou aandringen de defensie-uitgaven te verhogen tot 3,5 procent van het bbp, of 5 procent in lijn met de NAVO-bondgenoten, toonde hij geen interesse om de zaak onder de aandacht te brengen toen hem dat werd gevraagd.
‘Ik zou altijd meer willen, maar ze moeten doen wat ze moeten doen’, zei hij. “Je kunt maar zoveel doen. Ik denk dat ze geweldig zijn geweest.” Trump zei ook dat de scheepswerven die Australië aan het bouwen was voor de AUKUS-onderzeeërs indrukwekkend en duur waren.
Australië besteedt momenteel ongeveer 2 procent van het bbp aan defensie, inclusief een investering van 12 miljard dollar in onderzeebootwerven in WA, en ligt op koers om dit tegen midden volgend decennium te verhogen tot 2,4 procent, met behulp van een strengere maatregel dan de NAVO-landen.
Trump zei tegen Rudd: ‘Ik vind jou ook niet leuk, en dat zal waarschijnlijk ook nooit gebeuren.’Credit: Getty-afbeeldingen
Rudd pikt het van Trump – maar eind goed al goed?
De langverwachte ontmoeting, die midden in de nacht, Australische tijd, plaatsvond, kwam precies negen maanden nadat Trump voor de tweede keer werd beëdigd. De coalitie had de Albanezen bekritiseerd vanwege het lange wachten en suggereerde dat dit duidde op een verslechtering van de betrekkingen.
Trump werd door een verslaggever gevraagd of het uitstel iets te maken had met het standpunt van de Australische regering over klimaatverandering of Palestina, of met oude tweets van nu ambassadeur Rudd, die Trump tijdens zijn eerste presidentschap in diskrediet had gebracht.
De president gaf aan de opmerkingen niet te kennen en vroeg vervolgens of de ambassadeur nog voor de regering werkte. Vervolgens werd hem onthuld dat Rudd aan tafel zat.
“Je zei slecht?” Trump vroeg het aan Rudd, die antwoordde: “Voordat ik dit standpunt innam, mijnheer de president.” Trump onderbrak hem en zei lachend: “Ik vind jou ook niet leuk, en dat zal waarschijnlijk ook nooit gebeuren.”
Volgens Australische bronnen in de zaal bood Rudd later opnieuw zijn excuses aan en vertelde Trump hem dat alles vergeven was.
De lastige confrontatie was voor oppositieleider Sussan Ley aanleiding om op te roepen tot het ontslag van Rudd, waarbij hij Sky News vertelde dat zijn positie als ambassadeur “onhoudbaar” was geworden.
Over het algemeen was dit een succes voor de Albanezen
Afgezien van het Rudd-moment werd de bijeenkomst hartelijk begroet door de Australische vrienden in Washington.
Michael McCaul, een Republikeins congreslid en medevoorzitter van de Friends of Australia Caucus, zei dat dit bewees dat de alliantie net zo sterk was als altijd.
“De tijdige nieuwe mineralenovereenkomst zal onze beide economieën versterken en de nationale veiligheid van de VS versterken door onze afhankelijkheid van de Chinese Communistische Partij te verminderen, net zoals deze probeert grote schade aan te richten door het Westen af te sluiten van zijn cruciale mineralenvoorziening”, zei hij.
De Democratische medevoorzitter van de groep, Joe Courtney, zei dat de krachtige steun van AUKUS een einde maakte aan de onzekerheid die over de overeenkomst hing en “ervoor zorgde dat het een blijvend succes zal worden voor een vrije en open Indo-Pacific”.
Charles Edel, Australische voorzitter van het Centre for Strategic and International Studies, vertelde Nine News – eigenaar van deze masthead – dat de twee leiders zich op hun gemak leken te voelen.
Hoewel er nog details moesten worden uitgewerkt over de cruciale mineralenovereenkomst, ging deze duidelijk “vooruit”, zei Edel, terwijl Trumps imprimatur voor AUKUS “echt belangrijk” was.
Ontvang rechtstreeks bericht van onze buitenlandse correspondenten over wat de krantenkoppen over de hele wereld haalt. Schrijf u in voor onze wekelijkse What in the World-nieuwsbrief.
