Zuster Juliette Playford herinnert zich de avond dat haar zus door haar vader werd vermoord

Juliette Playford kan zich nog de blik op het gezicht van haar vader herinneren toen hij haar als achtjarig meisje probeerde te vermoorden.

“Hij staarde naar mij. En ik herinner me alleen nog dat zijn ogen mij recht aankeken en ik naar hem keek. En hij had hetzelfde gezicht als altijd, wat leek op een glimlach met samengeknepen lippen.”

Nu 18, verbreekt het schoolmeisje uit Brisbane haar stilzwijgen en vertelt 60 minuten over de tragische nacht dat haar vader Stephen Playford haar jongere zusje Sidney drogeerde en verstikte voordat hij haar probeerde te vermoorden.

Juliette zegt dat er meer moet worden gedaan om kinderen die het slachtoffer zijn van huiselijk geweld te ondersteunen.

“Ik weet hoe het voelt om geen steun te hebben en niemand te hebben tegen wie je kunt opkijken… moeders of echtgenotes of vriendinnen, zij worden beschouwd als de belangrijkste slachtoffers van huiselijk en gezinsgeweld”, zegt ze.

“Kinderen zijn meestal degenen die over het hoofd worden gezien. Iedereen vroeg aan mijn moeder hoe het met haar ging, en ik kreeg alleen maar knuffelbeesten. Niemand wilde echt met me praten. Niemand vroeg me hoe het met me ging.”

In september 2015 was het een feestweekend voor de familie Playford, in hun huis in Brisbane, in de buitenwijk Kedron.

Op homevideo’s is te zien hoe Juliette’s familie samen lacht terwijl haar brutale jongere zusje Sidney zes werd. Ter gelegenheid van de gelegenheid zette ze een faceplant in haar verjaardagstaart.

De volgende dag was Vaderdag en Stephen werd verliefd op zijn twee jonge dochters en zijn vrouw Maria.

Maar achter de vrolijke façade stond hij op het punt een gruwelijk plan uit te voeren.

‘Hij wilde zelf sterven… dus rechtvaardigde hij het proberen ons te vermoorden’, zegt Juliette.

“Wat hij van plan was, was een drievoudige moord-zelfmoord. Ik heb het gevoel dat hij op zijn eigen zieke, verdraaide manier wilde dat we samen waren.”

Stephen was een succesvolle mijnbouwmanager die de wereld rondreisde.

Hij ontmoette Maria in Argentinië voordat het gezin zich in Brisbane vestigde om hun twee dochters groot te brengen.

Juliette’s herinneringen aan haar vroege jeugd zijn overwegend gelukkig en ze zegt dat ze zich nooit had kunnen voorstellen dat haar vader haar pijn zou doen ’totdat het gebeurde’.

Maar als volwassene herkent ze nu verontrustend gedrag van haar ‘autoritaire’ vader.

‘Ik wist niet echt hoe andere jeugd voelde’, zegt Juliette.

“Ik geloofde dat slaan normaal was als een kind stout was, en ik dacht er niet echt anders over als hij de autoriteitsfiguur in huis was. Ik dacht gewoon dat dat de status quo was.

“Achteraf gezien, als ik er op terugkijk, zou ik waarschijnlijk zeggen dat het een beetje giftig was.”

“Kinderen worden meestal over het hoofd gezien. Iedereen vroeg mijn moeder hoe het met haar ging, en ik kreeg net knuffels.”

Stephen was ook een gokker en nadat hij in 2014 zijn baan verloor, nam hij het geld van de familie op, inclusief de spaarrekeningen van zijn dochters en een aanbetaling voor een huis.

Maria had om een ​​scheiding gevraagd, maar ze bleef nadat hij had gedreigd haar dochters mee te nemen.

Tegen deze achtergrond begon hij plannen te maken om zijn familie te vermoorden.

Juliette herinnert zich dat haar vader op een avond kip en spruitjes klaarmaakte voor het avondeten.

Stephen kookte vaak voor het gezin – iets wat ze altijd beschouwde als een zorgzame daad van een toegewijde vader.

Wat niemand die avond, 6 september 2015, wist, was dat Stephen het eten van zijn dochters had doorspekt met slaaptabletten.

Ze viel in slaap in de slaapkamer die ze deelde met haar jongere zus in hun oude huis in Queenslander voordat ze gewekt werd met haar vader bovenop haar, zijn handen stevig om haar keel.

“Hij wurgt me en ik raak hem uit zijn greep door hem te schoppen en ik ren naar buiten en hij vangt me op en neemt me mee naar beneden en haalt een gasfles uit de wasruimte en hij zet een masker over me heen”, zegt Juliette.

“En ik probeer wakker te blijven, maar ik val in slaap. Ik word bewusteloos geslagen.”

Het volgende dat Juliette zich herinnert, is dat ze naar boven werd gedragen, waar haar vader haar vervolgens voor de tweede keer in haar bed probeerde te wurgen, voordat ze hem opnieuw afweerde en zich haastte om haar moeder wakker te maken.

“Hij schreeuwt gewoon door de deur en ik zeg: ‘Hij probeerde mij te vermoorden. Hij probeerde mij te vermoorden’.

“Wat hij van plan was, was een drievoudige moord-zelfmoord. Ik heb het gevoel dat hij op zijn eigen zieke, verdraaide manier wilde dat we samen waren.”

“Het is duidelijk dat ik schreeuw, zodat hij me kan horen en hij zegt opnieuw: ‘Ik heb een nachtmerrie. Ik heb een nachtmerrie’. En mijn moeder zegt gewoon dat ik naar bed moet gaan en dat ik vannacht gewoon in haar bed moet slapen. ‘

Stephen vluchtte het huis uit en liet Juliette en haar moeder achter om de volgende ochtend de volledige omvang van zijn misselijkmakende misdaad te ontdekken.

“Het was een maandag en school zou beginnen. En mijn moeder schreeuwde. En ik ren naar de slaapkamer en mijn zus ligt dood op haar bed”, zegt Juliette.

“Dus mijn moeder belt Triple Zero en ze is onsamenhangend. Ze schreeuwt alleen maar. En dus moet ik de telefoniste vertellen dat mijn zus dood is en naar ons adres komen.”

Stephen bekende en werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis, maar Juliette beschrijft de pijn die hij haar die Vaderdag heeft toegebracht als “een nachtmerrie die nooit eindigde”.

“Hij heeft ons gebroken. Hij heeft mijn zus vermoord en mijn onschuld vermoord. Ik was echt geen kind meer.”

Maar Juliette zegt dat het navigeren op de lange weg naar herstel in veel opzichten net zo traumatisch was als de misdaad zelf.

Ze zegt dat ze zich onzichtbaar voelde in een systeem dat gericht was op volwassen overlevenden van huiselijk en gezinsgeweld en dat ze nooit op zichzelf als slachtoffer werd behandeld.

‘Ik wou dat er iemand was die, weet je, gewoon tegen me zou praten en me zou vragen hoe het met me ging en wat ik nodig had’, zegt Juliette.

Het zou drie jaar duren voordat Juliette een psychiater bezocht en tegen die tijd was haar geestelijke gezondheid in een spiraal terechtgekomen.

Maria, die het ook nauwelijks aankon, zegt dat ze pas een afspraak kreeg nadat Juliette zichzelf begon te beschadigen.

“Ze had het gevoel dat die pijn beter is dan de pijn die ze heeft of leeft met wat er is gebeurd.”

Juliette zegt dat het systeem van huiselijk geweld “mislukt” en “anderen in de steek laat”.

Hoewel de doorleefde ervaring van Conor Pall met geweld in de kindertijd verschilt van het verhaal van Juliette, kan hij zich wel vinden in haar gevoelens van genegeerd worden door een systeem dat niet geschikt is voor kinderen die het slachtoffer zijn van huiselijk en gezinsgeweld.

Zijn ouders gingen uit elkaar toen hij twaalf was, waardoor hij tussen twee huizen moest wonen, waar hij al snel het doelwit werd van misbruik door de dader – een man die hij weigert vader te noemen.

“Het is een keuze die ik heb gemaakt omdat ik denk dat die titel iets is dat verdiend moet worden, en die persoon heeft die titel niet verdiend”, zegt Pall.

Uit angst voor zijn leven stak de Victoriaanse tiener op 16-jarige leeftijd moedig zijn hand uit, maar zijn roep om hulp bleef onbeantwoord.

In plaats van als slachtoffer te worden behandeld, werd hem gevraagd of hij een dader was.

“Ik denk dat we een samenleving zijn die graag denkt dat we kinderen en jongeren waarderen, maar ik denk dat we nog een lange weg te gaan hebben om dat zelfconcept waar te maken”, zegt hij.

“Ik denk dat we systemen en diensten hebben die, door hun ontwerp, zijn opgezet voor volwassenen, voornamelijk vrouwen, en terecht.

“Maar we zijn het kind vergeten. We hebben systemen en diensten gebouwd die voornamelijk gericht zijn op overlevenden van volwassen slachtoffers.”

Nu hij 22 is, is Pall vastbesloten ervoor te zorgen dat kinderen als op zichzelf staande slachtoffers worden behandeld.

Hij heeft samengewerkt met Shorna Moore, hoofd beleid bij Melbourne City Mission, om het eerste en enige speciale programma van Australië te helpen implementeren voor niet-begeleide kinderen die aan gezinsmisbruik ontsnappen. Het heet Amplify en valt buiten de jeugddienst Front Yard van Melbourne City Mission.

Moore zegt dat het weliswaar een goede eerste stap is in het dichten van de hiaten in de reactie van het systeem op kinderen die aan geweld ontsnappen, maar dat het slechts één programma in één staat is en dat er op nationaal niveau meer moet worden gedaan om kinderen te beschermen.

“We moeten ervoor zorgen dat we kinderen en jongeren betrekken bij het ontwerp van het systeem van huiselijk geweld, anders laten we kinderen tekort wat betreft hun meest fundamentele mensenrechten, namelijk veiligheid.”

Bijna 40 procent van de Australische kinderen wordt blootgesteld aan een vorm van huiselijk en gezinsgeweld, en zelfmoord is de belangrijkste doodsoorzaak onder mensen tussen de 15 en 24 jaar.

Het zijn vernietigende statistieken die volgens de Nationale Kindercommissaris Anne Hollands niet mogen worden genegeerd als de federale regering zich inzet voor haar nationale plan om een ​​einde te maken aan het geweld tegen vrouwen en kinderen.

Laden

“Als we serieus zijn in het beëindigen van gendergerelateerd geweld binnen een generatie, moeten we ervoor zorgen dat kinderen geen geweld ervaren, en als ze dat wel doen, dat we op passende wijze reageren op de genezing die ze nodig hebben, het herstel dat ze nodig hebben. Dat deze diensten geschikt zijn voor hun doel en helaas zijn we erg traag om daar verandering in te brengen.”

Hollonds wil dat Canberra luistert naar de ervaringen van kinderen, zoals die van Juliette en Conor, en ernaar handelt.

“Ik ben de afgelopen vijf jaar erg bezorgd over het gebrek aan aandacht om de veiligheid en het welzijn van kinderen tot een prioriteit te maken”, zegt ze.

“Dit is geen partijpolitieke kwestie. Dit heeft te maken met onze cultuur en het bestuur van de manier waarop we ons beleid en onze dienstverleningssystemen besturen, en het feit dat kinderen niet op dezelfde manier zijn verheven als andere kwesties. Daarom denk ik dat een minister voor kinderen echt een verschil zou maken.”

Voor Juliette is het delen van haar verhaal de eerste stap in een langer plan voor belangenbehartiging om ervoor te zorgen dat kinderen worden geloofd en gehoord.

“Het heeft mijn jeugd verpest, maar ik wil niet dat het mijn leven verpest.”