Advocaat Peter Gray, SC uit Sydney, optredend voor Price, zei in zijn slotpleidooi dat Turner op basis van bewijsmateriaal voor de rechtbank op 21 juli vorig jaar op de hoogte was van het feit dat er “een poging was gedaan om een motie in te dienen om hem te ontslaan”.
Les Turner buiten het federale gerechtshof in Darwin op de eerste dag van het proces wegens smaad.Credit: David Hancock
Gray zei dat Price “vertrouwde op wat haar rechtstreeks door de stoel werd verteld, wiens beweging het was … en wiens woorden ze vertrouwde”. Ze had geen reden om te twijfelen aan de juistheid van wat Palmer zei, zei hij tegen de rechtbank.
Gray zei dat het aantal mensen dat het persbericht las “waarschijnlijk klein” was, en als Price de reputatie van Turner had willen schaden “zou ze hem zeker bij naam hebben genoemd”.
In documenten die bij de rechtbank zijn ingediend, zei Turner dat het persbericht een aantal valse en lasterlijke beweringen bevatte, waaronder dat hij “niet langer de steun had van de meerderheid van de leden van de Central Land Council vanwege zijn onprofessioneel gedrag in die rol”.
Price heeft toegegeven dat deze bewering was overgebracht en dat de senator vóór het proces haar waarheidsverdediging liet vallen. Ze probeert zich te beroepen op de verdediging van het gekwalificeerde privilege, dat bepaalde publicaties van openbaar belang beschermt waarbij een uitgever redelijk heeft gehandeld. Redelijkheid is een belangrijk strijdtoneel in deze zaak.
Laden
Gray vertelde de rechtbank dat de “waarheid of onwaarheid van wat er wordt gepubliceerd geen verband houdt met redelijkheid”, en dat de verdediging van gekwalificeerde privileges ervan uitgaat dat er onnauwkeurigheden in een publicatie kunnen voorkomen.
“Het was legitiem voor haar om snel te publiceren, op voorwaarde natuurlijk dat ze … redelijke zorg besteedde om het goed te doen, voor zover dat zou moeten,” zei Gray. Hij zei dat de publieke belangstelling groot en oprecht was.
Tijdens het kruisverhoor op maandag ontkende Price dat ze deel uitmaakte van een poging tot ‘staatsgreep’ om Turner af te zetten.
De rechtbank heeft gehoord dat de toenmalige directeur van de Yipirinya School voor inheemse kinderen van Alice Springs, Gavin Morris, “wanhopig” was om de school te verlaten en Turners baan wilde. Morris verstrekte informatie aan Price over de geplande ‘staatsgreep’ voordat ze haar persbericht uitbracht.
Morris heeft sindsdien de school verlaten en werd deze maand schuldig bevonden aan vier aanklachten wegens zware mishandeling tegen leerlingen van de school terwijl hij directeur was.
Maar Price gaf blijk dat ze alleen geïnteresseerd was in wat de voorzitter van de landraad over Turner te zeggen had, en niet in de motieven van Morris. Ze steunde Morris niet als vervanger van Turner, zei ze in een sms vóór haar persbericht.
Price’s senior adviseur Damian Wilks gaf dinsdag aan dat Morris optrad als “facilitator en tussenpersoon” tussen Palmer en het kantoor van de senator.
De rechtbank hoorde dat Wilks hielp bij het opstellen van een persbericht van Palmer voordat Price haar eigen persbericht publiceerde, en het was Morris die hem het concept stuurde.
Wilks zei dat hem niet was verteld dat Morris Turner wilde vervangen als CEO van de Central Land Council. Hij zei dat hij in augustus 2024 op de hoogte was van de strafrechtelijke aanklachten tegen Morris, nadat het kantoor van Price een persbericht had uitgebracht waarin kritiek op Turner werd geuit.
Rechter Michael Wheelahan zal zijn beslissing op een later tijdstip bekendmaken.
Begin de dag met een samenvatting van de belangrijkste en interessantste verhalen, analyses en inzichten van de dag. Schrijf u in voor onze Morning Edition-nieuwsbrief.
