Farrell voegde vervolgens nieuwe gezichten toe om het in Dublin op te nemen tegen Japan, waaronder de 32-jarige centrumspeler Tom Farrell, en ze wonnen met 31 punten na een slechte eerste helft, ondanks dat hun aanval niet klikte. Uiteindelijk heeft niemand zijn hand opgestoken om de beproefde spelers te verjagen die Ierland naar ongekend succes hebben gebracht.
Farrell bevindt zich op een cruciaal moment in de aanloop naar het WK van 2027: hij moet zeer snel beslissen of hij trouw blijft aan trouwe dienaren die halverwege de dertig zullen zijn tegen de tijd dat het toernooi in Australië begint – zoals kopgroep Josh Van der Flier, aanvaller Tadhg Beirne, prop Tadhg Furlong, halfback Jamison Gibson-Park en vleugelspeler James Lowe – of dat hij veranderingen doorvoert. Centre Bundee Aki speelde in alle drie de Tests voor de Lions tegen de Wallabies, maar zal op het WK 37 zijn.
Australië komt in het reine met het schokkende verlies tegen Italië in Udine.Credit: Getty-afbeeldingen
Tegen de Wallabies zal de opstelling van Ierland, die donderdag bekend wordt gemaakt, een weerspiegeling zijn van waar Farrell zijn team ziet voorafgaand aan het WK. Ierland heeft ook geen twee opties als vleugelverdediger, nu Lions Jamie Osborne en Keenan geblesseerd zijn, waardoor de deur mogelijk opengaat voor de in Canberra geraisede Mack Hansen.
Het opbouwen van diepgang in Testrugby is een lastige taak: een speler kan niet leren tenzij hij de kans krijgt, maar tijdens een stage zullen er fouten optreden die een team veel geld kunnen kosten. Aangezien het traditionele succes van Ierland in de Six Nations nooit is meegenomen in een WK – ze zijn er niet in geslaagd verder te komen dan de kwartfinales – weet Farrell dat hij zeer binnenkort plannen moet maken voor het toernooi in Australië.
Wallabies-coach Joe Schmidt heeft bij de selectie een andere koers gekozen dan Farrell, grotendeels uit noodzaak. Hij heeft nieuwe mogelijkheden en combinaties moeten verkennen. Blessures van Tate McDermott, Noah Lolesio, Tom Wright en Langi Gleeson, en de onbeschikbaarheid van Len Ikitau, Will Skelton en Tom Hooper voor de wedstrijd tegen Engeland vanwege clubverplichtingen zijn kostbaar gebleken.
Het was een zware avond voor de Wallabies in Udine.Credit: Getty-afbeeldingen
In hun plaats hebben spelers als Nick Champion de Crespigny, Ryan Lonergan, Corey Toole, Tane Edmed en Gordon allemaal hun kansen gekregen. Young Reds halfback Kalani Thomas heeft ook kunnen leren in het kamp onder veteraan Jake Gordon.
Schmidt heeft consequent gesproken over de behoefte van de Wallabies aan diepgang voorafgaand aan het WK. De Nieuw-Zeelander bereidt zich voor om de ploeg over te dragen aan Les Kiss voor een toernooi waarop hij niet zal worden beoordeeld. Er is ook de noodzaak dat de Wallabies presteren in tests vóór het WK. Het krijgen van dertien strafschoppen in elk van de wedstrijden tegen Engeland en Italië is bijna ongehoord in teams onder leiding van Schmidt.
Laden
Farrell en Schmidt stonden tegenover elkaar in de Lions-serie, en vier maanden later ontmoeten ze elkaar opnieuw onder verschillende omstandigheden in Dublin. Beide mannen moeten een evenwicht vinden tussen de noodzaak om testwedstrijden te winnen om hun land van vitaal belang te maken, terwijl ze een breed scala aan ervaring moeten opbouwen in een ploeg die in twee korte jaren het WK kan winnen.
De Wallabies wachten een zware week onder de grijze lucht van Dublin en bereiden zich voor op een Iers team dat wanhopig wil bewijzen dat ze nog steeds tot de top van het wereldrugby behoren.
