Montemurro omschreef het als een “voetbalbeslissing” die duidelijk de steun heeft van de spelersgroep. We weten al wat Matildas-fans tijdens de wedstrijd denken: toen Kerr in april terugkeerde naar het kamp om van haar blessure te herstellen, werd ze luidkeels toegejuicht telkens wanneer de camera’s in de Allianz- en McDonald Jones-stadions naar haar op de bank draaiden.
En we weten zeker wat Montemurro denkt, op basis van zijn reactie op de vermelding van haar naam maandag.
De kwaliteiten van Kerr buiten het veld, zo zei hij, zijn een cruciale ‘gel’ waarvan hij hoopt dat ze de kerngroep die al vele jaren in de nationale ploeg zit, zal helpen samensmelten met de nieuwkomers die de afgelopen achttien maanden zijn geïntegreerd.
‘Ze is niet de meest vocale leider’, zei hij.
“En ik denk dat moderne leiders degenen zijn die haar gewoon in de buurt hebben (een voordeel zijn), en weten dat ze achter je staat, en dat ze betrouwbaar is voor het team, en haar onbaatzuchtigheid ongelooflijk is… de kleine dingen die ze doet op de training, zelfs alleen maar het verzamelen van de ballen en het oppakken van de kegels na de training. Het zijn speciale kwaliteiten als leider, en we zijn erg blij om haar te hebben.”
Kerr, 32, wordt nog steeds weer volledig fit gemaakt en kreeg afgelopen weekend rust van haar club Chelsea in de Women’s Super League met de bedoeling haar te gebruiken voor hun midweekse UEFA Women’s Champions League-duel tegen Barcelona. Maar haar inzet vorige maand door de Matildas tegen Wales en Engeland heeft haar voortgang naar volledige wedstrijdfitness versneld.
MATILDA’S Ploeg
Doelmannen: Mackenzie Arnold, Chloe Lincoln, Teagan Micah
Verdedigers: Ellie Carpenter, Steph Catley, Charli Grant, Winonah Heatley, Clare Hunt, Alanna Kennedy, Courtney Nevin
Middenvelders: Kyra Cooney-Cross, Katrina Gorry, Amy Sayer, Emily van Egmond, Clare Wheeler, Tameka Yallop
Aanvallers: Caitlin Foord, Michelle Heyman, Kahli Johnson, Sam Kerr, Holly McNamara, Hayley Raso, Remy Siemsen, Kaitlyn Torpey.
“Aanvallers hebben tijd nodig”, zei Montemurro.
“Ze hebben minuten nodig omdat ze niet de hele tijd bij de wedstrijd betrokken zijn. Dus hoe meer ze spelritme krijgen, hoe meer ze spelen, hoe meer minuten ze krijgen. Ze vinden dan dat moment om te doen wat ze moeten doen. Het was goed en heel strategisch om haar minuten in de twee wedstrijden te halen.”
Ondertussen is de andere superster van het team, Mary Fowler, sterk bezig met haar eigen ACL-herstel, waarbij Montemurro verwacht dat ze in februari weer voor Manchester City zal spelen.
“Het lijkt erop dat ze een redelijk goede startplaats zal krijgen voor de Asian Cup”, zei hij.
Montemurro prees Fowler, 22, voor haar openhartigheid bij het publiekelijk spreken over haar geestelijke gezondheidsproblemen in haar boek: Bloeien.
Laden
In gepubliceerde fragmenten voorafgaand aan de release van het boek op dinsdag, schrijft Fowler over zelfbeschadiging en het overwegen van zelfmoord tijdens haar tijd als tiener bij de Franse club Montpellier.
“We moeten het feit toejuichen dat ze deze problemen onder ogen heeft kunnen zien… het is zo moedig om over deze dingen te praten”, zei Montemurro.
“Het feit is dat ze met deze problemen heeft kunnen omgaan, denk ik, het is alle eer voor haar. Het is verbazingwekkend, en ik denk dat het een klein teken is van de druk waar professionele atleten en professionele sporters tegenwoordig onder staan, dat er uitdagingen zijn.
“En ik denk dat hoe meer we erover praten, hoe meer het in de openbaarheid komt. Dit is een perfect voorbeeld van iemand die heel moedig is geweest en in staat is geweest om met haar problemen naar buiten te komen, ermee om te gaan en te weten dat er mensen achter haar staan die haar steunen en willen doen wat het beste voor haar is.”
