De rekruteringsmanager van de Tigers, Rhy Gieschen, onthulde echter achteraf dat ze ongeveer anderhalve week geleden voor Cumming en Grlj hadden gekozen – en hij was opgetogen dat hun plannen geheim bleven.
Grlj’s twee opvallende prestaties voor het VFL-team van Richmond overtuigden hen van zijn bonafide voordat zijn briljante tests bij de maaidorser de deal effectief bezegelden. De Tigers hebben nu negen spelers in de top 30 van de afgelopen twee drafts geplaatst, terwijl hun wederopbouw onder Adem Yze in overdrive gaat.
“Vorig jaar hebben we drie belangrijke aanvallers gekozen, twee in de middenmoot, en Luke Trainor, die een intercept-back is, en vervolgens Taj Hotton, die een beetje een hybride aanvaller-midden is”, zei Gieschen.
“Sam Grlj geeft ons dat stuiteren en rennen. We denken dat hij op de middenverdediger zou kunnen starten; hij heeft snelheid, zijwaartse beweging, en toen kwam hij naar buiten en liep een 5:59 in de 2 km (proef), en het gaf ons veel vertrouwen dat hij op de middenvleugel (of de vleugel) kan spelen.”
Richmond heeft het afgelopen seizoen negen debutanten benoemd en Gieschen gelooft dat zowel Grlj als Cumming in 2026 direct impact kunnen maken.
Laden
Cumming eindigde op 14-jarige leeftijd als derde in de beste en eerlijkste prijs voor de seniorenploeg van NSW-club Wentworth, en speelde dit jaar ook senior SANFL-voetbal voor North Adelaide.
De Grlj-selectie betekende nieuwe mogelijkheden voor Essendon, die Carlton’s keuze negen (vóór de biedingen) al had veiliggesteld om hen te bewapenen met drie selecties in de eerste ronde. De laatste keer dat dat gebeurde was in 2020, toen de Bombers Nik Cox, Archie Perkins en Zach Reid kozen.
De Bombers slaagden er ook goed in hun kaarten dicht bij de borst te houden, maar kozen vrolijk voor Robey, de jongen die niemand aan het begin van het jaar wilde hebben.
De kolossale tiener, die de afgelopen twee jaar 17 centimeter groeide, ging van domineren voor Rowville’s senioren naar het in vuur en vlam zetten van wedstrijden voor Eastern Ranges nadat Dandenong Stingrays hem voortdurend over het hoofd had gezien.
Ze kozen vervolgens voor de West-Australiër Jacob Farrow, die, net als Robey, in de voorbereiding buiten Broadway was – en toen zelfs niet in zijn staatsselectie – maar zijn naam stond al lang vóór die van Robey in het licht.
Essendon kwam opgewonden weg met hun eerste ronde, inclusief Sullivan Robey.Credit: Justin McManus
Essendon wilde ook Larke-medaillewinnaar en middenvelder Dyson Sharp, maar moest eerst wachten op twee Demons-selecties.
Melbourne beoordeelde Cumming, Robey en Taylor zeer hoog, dus ze zouden altijd iemand van dat trio oppakken als ze erdoorheen glipten.
De Dees gingen voor Taylor, die de beste was in de grote eindoverwinning van Eastern Ranges, op nummer 11. Terugkijkend op die prestatie verklaarde de nieuwe, onstuimige verdediger van Melbourne dat hij die dag zowel op als naast de grond de uitblinker was.
Essendon’s selecties in de eerste ronde, Jacob Farrow, Robey en Dyson Sharp.Credit: Justin McManus
Dat vertrouwen sprak de rekruteringsmanager van Demons, Jason Taylor, aan.
“Hij is een speler die met echte spirit en agressie speelt. Hij heeft echte snelheid en behendigheid, komt door de eerste verdedigingslinie en verandert verdediging in aanval – en dat is erg belangrijk in het huidige voetbal”, zei de recruiter.
Latrelle Pickett werd door de Demons gekozen met dezelfde selectie als zijn neef Kysaiah, keuze nr. 12.Credit: Justin McManus
“Hij heeft een beetje lef, de manier waarop hij presenteert en speelt, en een echte wil om te winnen. Hij heeft op een goede manier zelfvertrouwen en we hebben het gevoel dat hij voetbal speelt op een manier die succes oplevert.”
Melbourne ging vervolgens voor de volledig Australische aanvaller Kysaiah Pickett’s neef, de mercurial goalsneak Latrelle Pickett, die dit jaar als 19-jarige vertrok in de SANFL.
Taylor beschreef de Pickett-selectie als het vervullen van een lijstbehoefte, maar houdt “Kozzy” zeker tevreden. De demonen waren zo op hem gericht dat ze ervoor zorgden dat hij bij de tocht was en dat zijn neef hem zijn rood-blauwe trui zou overhandigen.
De Zuid-Australische vleugelspeler Cameron Nairn, die op de shortlist van Melbourne stond, kwam uiteindelijk bij Hawthorn terecht op keuze 20.
Maar terug naar Essendon. Nu Sharp voorbij de Demons kwam, konden de Bombers hun voorraden op het middenveld blijven aanvullen met iemand die er als een kant-en-klare speler uitziet.
Laden
Essendon flirtte met het proberen de nummer 2 van West Coast te scoren en voerde gesprekken met de Eagles, maar lijstbaas Matt Rosa – de man die na het vertrek van Adrian Dodoro de rekrutering van de Bombers moest leiden – was ondanks het feit blij dat hij sterk aanwezig was in dit ontwerp.
Er werden niet altijd leuke dingen gezegd over de oogst van 2025, maar mensen bij vier clubs die grote behoefte hadden aan een verandering van fortuin liepen blij weg.
De Eagles pakten de hoog gewaardeerde Victorianen Duursma, Duff-Tytler en Josh Lindsay, terwijl Richmond, Essendon en Melbourne allemaal toptalent toevoegden dat aan hun behoeften voldeed.
“We geloofden echt in de bovenkant van dit ontwerp”, zei Rosa.
“We wilden zoveel mogelijk toegang tot het hogere segment van de draft, en we wilden zo hoog mogelijk kiezen… en we hebben het gevoel dat we met een heel goede balans naar buiten zijn gegaan.”
Blijf op de hoogte van de beste AFL-dekking van het land. Meld u aan voor de Real Footy-nieuwsbrief.
