Tientallen olietankers in de Russische schaduwvloot zullen worden getroffen door een nieuwe ronde Australische sancties in een poging Vladimir Poetin de inkomsten uit de financiering van zijn oorlogsmachine te ontnemen, nu de federale regering haar eerste militaire steunpakket voor Oekraïne in meer dan een jaar aankondigt.
De nieuwe maatregelen zullen echter niet de groeiende roep aan de regering tot zwijgen brengen om verder te gaan door te beloven lid te worden van de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk door zich ertoe te verbinden de import van Russische olie via intermediaire landen te verbieden.
Een vooraanstaand expert op het gebied van de sanctiewetgeving heeft de Australische inspanningen om de handel in olie van Russische oorsprong aan te pakken als “zwak en langzaam” bestempeld, met het argument dat het overheidsbeleid moet worden aangescherpt om ervoor te zorgen dat Australiërs niet per ongeluk geld naar het Kremlin helpen sluizen.
De regering zal donderdag 95 miljoen dollar aan militaire hulp aan Oekraïne aankondigen, inclusief haar eerste bijdrage aan de Prioritized Ukraine Requirements List (PURL), een door de NAVO beheerd initiatief om kritieke Amerikaanse militaire uitrusting aan Oekraïne te financieren en te leveren.
Australië zal ook 45 miljoen dollar aan uitrusting leveren – tactische luchtverdedigingsradars, munitie en gevechtstechnische uitrusting – uit de voorraad van de defensiemacht en 2 miljoen dollar om Oekraïne te helpen met dronetechnologie.
Deze masthead onthulde woensdag dat de regering ook in gesprek is met Oekraïne over het ter beschikking stellen van een partij gepensioneerde Tiger-aanvalshelikopters ter ondersteuning van de oorlogsinspanningen.
“Australië is standvastig in zijn steun aan Oekraïne”, zei minister van Defensie Richard Marles.
“Deze toezeggingen zullen een tastbaar verschil maken in de verdediging van Oekraïne tegen de illegale en immorele invasie van Rusland.”
Het meest recente steunpakket van de regering, een donatie van 49 M1A1 Abrams-tanks, werd afgelopen oktober aangekondigd. De laatste tranche tanks zal naar verwachting de komende weken aan Oekraïne worden geleverd.
De nieuwe heffingen op 45 schepen van de Russische schaduwvloot – bedoeld om de internationale sancties tegen Rusland te omzeilen die zijn opgelegd sinds de grootschalige invasie van Oekraïne – zullen worden verwelkomd door de Oekraïens-Australische gemeenschap, maar zullen waarschijnlijk beperkte praktische gevolgen hebben.
Uit analyse door het Centrum voor Onderzoek naar Energie en Schone Lucht (CREA) is gebleken dat ‘schaduwtankers’, die valse vlaggen en andere clandestiene methoden gebruiken om sancties te omzeilen, 62 procent van de verscheepte Russische ruwe olie-export voor hun rekening nemen.
De regering heeft in juni eerder sancties opgelegd aan zestig schepen van de ‘schaduwvloot’.
Anton Moiseienko, hoofddocent aan de Australian National University die twee boeken heeft geschreven over het sanctiebeleid, vertelde in een parlementair onderzoek dat de Australische aanpak van sancties tegen Rusland “kracht en ambitie” ontbeert.
“Australië is een belangrijke mondiale markt voor geraffineerde aardolie afkomstig uit Russische ruwe olie”, zegt Moiseienko schreef in zijn inzending.
“De Australische reactie was zwak, traag en niet in verhouding tot de positie van Australië als een belangrijke mondiale markt voor Russische olie. De Australische regering heeft geweigerd zich te binden aan een verbod in de stijl van de EU en het VK.”
De serie ‘bloedolie’ in deze masthead heeft de enorme hoeveelheden olie van Russische oorsprong benadrukt die sinds de oorlog in Oekraïne naar Australië zijn gestroomd, grotendeels vanuit raffinaderijen in India.
Volgens analyse van CREA hebben Australiërs sinds februari 2023 minstens 3,8 miljard dollar betaald voor benzine en diesel geproduceerd uit Russische ruwe olie.
Moiseienko, die twee boeken heeft geschreven over het sanctiebeleid, riep de regering op om wetgeving vast te stellen om de aankoop van geraffineerde olieproducten uit Russische ruwe olie te verbieden, in overeenstemming met de EU en het VK, en om hele netwerken van actoren die betrokken zijn bij de Russische oliehandel te sanctioneren.
Hij betoogde dat sancties tegen de Russische schaduwvloot “nuttig zijn voor het ‘naming and shaming’ van de betrokken schepen”, maar dat het onwaarschijnlijk is dat ze substantiële praktische gevolgen zullen hebben, omdat de schepen niet afhankelijk zijn van toegang tot Australische havens.
Minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong zei: “De sancties van Australië vormen een aanvulling op die van belangrijke partners, waaronder het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Nieuw-Zeeland en de Europese Unie, als onderdeel van een gecoördineerde poging om de Russische olie-inkomsten uit te hongeren en zijn vermogen om zijn invasie te financieren te beperken.
