Mening
Bijgewerkt ,voor het eerst gepubliceerd
Bijgewerkt ,voor het eerst gepubliceerd
Ik word bijna opnieuw overreden door een e-bike in een voetgangersgebied en het is moeilijk voor mij om te weten of ik me meer zorgen moet maken over mezelf of over de berijder. Ik, denk ik. De zorg dat tieners zonder helm een verdubbeling of verdrievoudiging krijgen van een geschenk van $4000 van hun ouders komt niet automatisch. Maar ik beland maar één keer per week bijna in het ziekenhuis; ze doen het meerdere keren per minuut. De kansen zullen hen inhalen voordat ze mij inhalen.
De NSW-regering heeft deze week nieuwe regels voor e-bikes aangekondigd, waaronder vermogenslimieten en strengere veiligheidsdocumentatie. Het herziet de definitie van e-bikes, zodat wat in feite motorfietsen zijn, niet meer op fiets- en voetpaden kan worden gereden.
Goed bedoeld: dit is opnieuw een geval waarin toezichthouders achterblijven bij een gevaarlijke realiteit die ze zelf hebben gecreëerd. Toen de huidige hausse aan e-bikes begon tijdens de COVID-pandemie, stond de toenmalige NSW-regering fietsen met een hoog wattage toe (maximaal continu vermogen van 500 watt), in lijn met de fietsen die zijn toegestaan in heuvelachtige steden als Vancouver. Ruiters profiteerden daar van en gebruikten de kracht om de snelheid op vlakke grond te verhogen. Sindsdien lopen toezichthouders achter e-bike-rijders aan. Het voorstel van de regering van Minns brengt het wattage terug naar 250, in overeenstemming met de normen van de Europese Unie.
Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen twee soorten e-bike-rijders. De ene is de volwassen voedselbezorger. Goedkoper dan motorfietsen, effectiever dan duwfietsen, e-bikes zijn het vervoermiddel bij uitstek voor uw inkomende pizza of pad thai. Passagiers, die al worden uitgebuit door de diensten die er gebruik van maken, zijn vaak het slachtoffer van incidenten waarbij auto- en vrachtwagenchauffeurs niet gewend zijn of bereid zijn de weg te delen.
Deze e-bike-rijders staan onderaan onze sociale voedselketen en hebben hervormingen nodig om hen te beschermen. In New York, nieuw gekozen burgemeester Zohran Mamdani heeft tot doel de onredelijke eisen aan voedselbezorgers, die hen ertoe aanzetten roekeloos te rijden, te reguleren. We zouden soortgelijke bescherming kunnen gebruiken. De aankondiging van deze week volgde op de dood van een man van in de dertig toen zijn e-bike in botsing kwam met een vuilniswagen.
De andere e-bike-rijders zijn kinderen met ouders die rijk genoeg zijn om hen hun leven te laten riskeren op wat in feite belachelijk dure motorfietsen zonder vergunning zijn. Er zijn voordelen verbonden aan e-bikes, zoals het verminderen van het aantal auto’s dat korte ritten maakt. Als De New York Times meldde deze week: “Bloomberg New Energy Finance berekent dat e-bikes de wereldwijde vraag naar olie nu al met een miljoen vaten per dag verminderen, of vier keer zoveel als alle elektrische auto’s ter wereld.”
E-bikes zorgen ervoor dat kinderen buiten en van hun apparaten afkomen. Nu ze geconfronteerd worden met steeds meer nieuwe regels die specifiek op hen gericht zijn, denken ze waarschijnlijk dat ze niet kunnen winnen. Het cohort onder de 16 jaar waarvan de sociale media zijn weggenomen, wordt nu geconfronteerd met het feit dat ze zich aan de verkeerde kant van de leeftijdsgrenzen voor e-bikes bevinden. Wat kan er nog meer overblijven in het leven?
Het leven, bijvoorbeeld. De Australische gegevens over de ernst van verwondingen door e-bikes zijn slecht, maar we weten dat het aantal ziekenhuisopnames toeneemt. Uit gegevens van het Westmead Hospital blijkt een toename van het aantal e-bike-ongevallen onder kinderen, NSW Ambulance heeft dit jaar meer dan 770 e-bike-ongelukken behandeld en het Sydney Children’s Hospital Network schat een verdrievoudiging van het aantal kinderen dat in het ziekenhuis wordt opgenomen na e-bike-ongelukken in de afgelopen twee jaar.
Belangrijker is de ernst van de ongevallen. Vier kinderen zijn overleden op e-bikes in Australië in de afgelopen vier maanden. Onze statistieken zijn een achterblijvende indicator van wat er in het buitenland gebeurt. In de VSWaar de verkoop van e-bikes tussen 2019 en 2022 verviervoudigde, namen fietsgerelateerde verwondingen met een factor 10 toe en hoofdletsels met een factor 49. De kans dat een fietsblessure dodelijk is, is 0,3 procent; op een e-bike is dit 11 procent, volgens de Light Electric Vehicle Association zoals geciteerd in De New York Times. In 2023 in New York City waren van de 30 dodelijke fietsongevallen 23 op e-bikes. Zodra Australië over de gegevens beschikt, zullen de argumenten voor hervormingen nog overtuigender zijn.
De NSW-voorstellen om e-bikes uit te schakelen zijn slechts incrementeel. Andere rechtsgebieden over de hele wereld hebben registratie en vergunningen vereist, lagere leeftijdsgrenzen, verplichte veiligheidscursussen, limieten op het batterijvermogen, het verbieden van apps en andere apparaten die zijn ontworpen om snelheidslimieten te ontgrendelen, de herclassificatie van e-bikes als motorfietsen en regelrechte verboden. (Peking verbood e-bikes volledig in 2002 (na een zesvoudige stijging van het aantal dodelijke slachtoffers, maar vier jaar later werd het verbod opgeheven.) Ook ter discussie staat de aanleg van speciale rijstroken voor e-bikes.
In Australië wordt energiek naar hervormingen gestreefd, maar men is het er algemeen over eens dat de handhaving ontbreekt. Vorige maand, politie van NSW Operatie Trance resulteerde in 176 inbreukmeldingen en 111 waarschuwingen in Sutherland, St George, South Sydney en de oostelijke stranden. De boete voor illegaal e-bikegebruik is verhoogd naar $818, en adjunct-commissaris David Driver waarschuwde ouders: “Als je overweegt een e-bike te kopen voor Kerstmis, zorg er dan voor dat deze voldoet aan de NSW-wet. Laat je niet onder druk zetten door je kinderen, leeftijdsgenoten of verkopers om de krachtigste fiets te kopen.”
Dit is allemaal heel goed, maar voor een ongevormde geest is de wetenschap dat je de wet overtreedt het halve plezier. Ouders overhalen om een fiets van $ 4000 te kopen is één ding, maar de kers op de taart is slim genoeg zijn om de snelheidslimiet te ontgrendelen en met drie vrienden naar een feestje te rijden. Grenzen verleggen is een beetje het punt van de adolescentie. Het afschrikken van volwassen bestuurders of voetgangers is een bonus. Technologie heeft dodelijke wapens in de handen van kinderen gebracht, en de wereld wordt pas laat wakker met de dodelijkheid van e-bikes.
De ijver die wordt gestoken in de hervorming van de e-bikewetgeving betekent niets zonder naleving, respect en gezond verstand. Ik heb het gevoel dat we ongeveer vijf jaar verwijderd zijn van het reageren op de stijging van het aantal dodelijke slachtoffers met draconische maatregelen, waaronder een verbod. Een goede manier om die uitkomst te vermijden zou zelfeducatie zijn – een manier voor jonge renners om onder elkaar de boodschap te verspreiden over de ernst van blessures, de prijs die hun vrienden hebben moeten betalen voor een moment van onoplettendheid of roekeloosheid. Waren er maar directe kanalen voor het delen van informatie waardoor jongeren onder de 16 dit konden bereiken.
Malcolm Knox is journalist, auteur en columnist voor The Sydney Morning Herald.
Malcolm Knox is journalist, auteur en columnist voor The Sydney Morning Herald.