Bijgewerkt ,voor het eerst gepubliceerd
Er wordt gevreesd dat minstens een dozijn huizen verloren zijn gegaan door een woedende bosbrand die net ten noorden van Sydney in een baai is gesprongen, en nog meer huizen kunnen zijn verzwolgen door een tweede brand verderop aan de kust, toen Sydney door een hittegolf van 40 graden verzengde.
De lokale bevolking heeft melding gemaakt van snel uitslaande vlammen, angst voor hun leven en het “hartzeer” van huizen die in vlammen opgaan.
Zaterdag woedden er vijftig bosbranden in de staat, waarvan er één – bij Milsons Gully in de Upper Hunter – tegen de avond nog steeds op het alarmniveau stond, terwijl hij 10.000 hectare bushland verwoestte.
Zaterdag net na 14.00 uur gaf de NSW Rural Fire Service ook een noodwaarschuwing om de inwoners van Koolewong, nabij Woy Woy, aan te sporen te vluchten toen er brand uitbrak in het steile bushland.
De brand werd om 18.00 uur gedegradeerd naar ‘kijken en handelen’, na een middag van aanzienlijke verwoestingen.
Eerder op de dag had de brand op Koolewong’s Nimbin Road zich snel zuidwaarts verplaatst achter Glenrock Parade richting Lara Street, waardoor huizen met uitzicht op Brisbane Water verlicht werden.
Beeldmateriaal verkregen door de Heraut toont de huizen in vlammende ruïnes slechts enkele minuten later.
Katie Greene verhuisde vijf jaar geleden naar het gebied en zei dat minstens vijf buren hun huis hadden verloren, hoewel het hare gered was.
“Ik weet eigenlijk niet hoeveel huizen er zijn verdwenen, maar ik zie dat minstens vijf buren hun huis hebben verloren”, zei ze.
“Het is zo’n mooie lokale gemeenschap, het is gewoon liefdesverdriet.”
Greene vluchtte met haar kinderen voordat het vuur hun straat bereikte.
De brand verspreidde zich zo snel en werd aangewakkerd door harde wind. Het enige dat Greene hoorde was een brandweerwagen en een half uur later verzwolgen de vlammen huizen.
“De bush was superdroog, en het was zo heet en zo winderig vandaag en de brandweerlieden – geweldig, geweldig,” zei ze.
De temperatuur was op datzelfde moment gestegen tot 40,3 graden bij Mangrove Mountain, het dichtstbijzijnde weerstation.
Het was zelfs nog heter in het westen van Sydney, met temperaturen die bijna 42 graden bereikten bij Badgerys Creek, Penrith Lakes en Richmond op wat naar verluidt de heetste dag van de stad in twee jaar zou worden.
De grootste brandbestrijdingshelikopter van de staat, de RFS Chinook, werd ingezet om het front van de Koolewong-brand te vertragen.
“Sintels zullen over lange afstanden vóór het hoofdbrandfront worden weggeblazen, waardoor brandhaarden ontstaan. Deze kunnen uw huis eerder treffen dan het hoofdbrandfront”, waarschuwde de RFS-bewoners van Central Coast.
Die vrees werd al snel werkelijkheid toen, net na 16.00 uur, het vuur over het water sprong en zuidwaarts trok, naar Phegans Bay.
De bewoners daar werden aangespoord om onderdak te zoeken toen de RFS om 16.30 uur haar meest ernstige waarschuwingen uitgaf: “Je leven is in gevaar. Het is te laat om te vertrekken”.
Er wonen veel ouderen in de buurt van Woy Woy, voegde Greene eraan toe, die diep getroffen zullen worden door de tol van de wederopbouw.
“Dit is de mooiste gemeenschap waarin ik ooit heb geleefd, het zal verwoestend voor hen zijn”, zei ze.
“Wij zullen voor hen samenwerken.”
Jared Wright, raadslid van Central Coast, zei dat naar verluidt twaalf huizen zijn afgebrand, een verdubbeling van de schattingen van zes eerder op de middag.
“In tijden van crisis werkt de Central Coast-gemeenschap altijd samen om elkaar te steunen en ik weet dat dit de komende uren, dagen en weken zal gebeuren”, vertelde hij de Heraut.
Tony Stellino was een van degenen die zijn huis verloren.
“Ik ging naar buiten en keek… en… hij lag bovenop ons”, vertelde hij aan Nine News.
“We hebben het gehaald, we zijn er nog steeds. We beginnen opnieuw. Alles is nu weg, herinneringen, alles, al onze kleding, al onze bezittingen.”
Premier Anthony Albanese, die in 2024 een pand kocht in Copacabana – een nabijgelegen buitenwijk aan de centrale kust – zei dat hij dacht aan al degenen in NSW die door de branden waren getroffen.
‘Pas alstublieft op elkaar en volg het advies van de autoriteiten op’, zei hij in een verklaring.
“Bedankt aan al onze hulpdiensten en vrijwilligers op de grond en in de lucht.”
Zaterdagavond zei een woordvoerder van RFS dat de dienst nog moest verifiëren hoeveel huizen verloren waren gegaan. Inwoners van de Central Coast zetten zich schrap voor het aantal verloren eigendommen dat verloren gaat, en er werd een evacuatiecentrum opgericht in Gosford RSL.
Er wordt aangenomen dat een tweede bosbrand, aan de Midden-Noordkust, ook minstens één huis in de buurt van de stad Bulahdelah heeft verwoest.
Die brand heeft ruim 2800 hectare verwoest en is nog niet onder controle.
Na de noodwaarschuwing voor Koolewong werd een tweede noodwaarschuwing afgegeven voor een brand van 10.000 hectare in de Upper Hunter, nabij Milsons Gully.
De brand woedde zuidwaarts, richting Bylong Valley Way, en trof huizen en eigendommen in de gebieden Baerami, Baerami Creek, Widden, Yarrawa en Kerrabee, aldus de RFS in haar waarschuwing.
“Het vuur zal in zuid-zuidwestelijke richting blijven voortduwen, maar een naderende storm zal grillige winden met zich meebrengen en het vuur in meerdere richtingen kunnen zien branden”, zei de organisatie, voordat het werd gedegradeerd om rond 20.00 uur op gelijke hoogte te blijven kijken en handelen.
In Sydney steeg de temperatuur op Observatory Hill om 12.30 uur tot 33 graden en tegen de middag naderde de temperatuur in verschillende buitenwijken in het westen van de stad de 42 graden. Er werd voorspeld dat de hitte in het CBD van Sydney zou stijgen tot 39 graden, wat de heetste dag van de stad zou zijn geweest sinds januari 2024.
Rook van de branden dreef over Sydney en de Central Coast en bedekte de stad in een lichte waas.
Sydneysiders stroomden zaterdag weer massaal naar het water, inclusief Penrith Beach, dat een dag eerder dan gepland openging.
De zwemplek, die de bijnaam Pondi draagt, heeft zijn openingstijden uitgebreid nieuwe voorzieningen ter plaatse, waaronder meer schaduw en buitendouchester voorbereiding op de derde zomeroperatie.
Verwacht wordt dat een scherpe koele verandering het kwik zondag naar 26 graden zal doen dalen.
Kom tot de kern van wat er gebeurt op het gebied van klimaatverandering en het milieu. Onze tweewekelijkse Milieunieuwsbrief brengt u het nieuws, de vraagstukken en de oplossingen. Meld u hier aan.
Eryk Bagshaw is onderzoeksjournalist voor The Sydney Morning Herald en The Age. Voorheen was hij correspondent voor Noord-Azië. Bereik hem veilig op Signal @bagshawe.01Verbind via Twitteren of e-mail.Meest bekeken in Omgeving
