Washington: Paramount heeft een vijandig overnamebod van $108 miljard (€163 miljard) ingediend op Warner Bros, inclusief zijn filmstudio’s en streamingmerken. Daarmee is een schijnbaar gesloten deal verstoord waarbij Netflix het bedrijf zou hebben gekocht na een maandenlange biedingsoorlog.
Paramount Skydance biedt de aandeelhouders van Warner Bros 30 dollar contant per aandeel in een deal die financiering omvat van de staatsinvesteringsmaatschappijen voor Saoedi-Arabië, Qatar en Abu Dhabi, evenals van Affinity Partners, de investeringsmaatschappij die eigendom is van de schoonzoon van president Donald Trump, Jared Kushner.
Deze partners kwamen overeen om af te zien van alle bestuursrechten, inclusief bestuursvertegenwoordiging, die verband houden met hun investeringen, zei Paramount een aanvraag bij de Securities and Exchange Commission.
“We zijn hier echt om af te maken waar we aan begonnen zijn”, vertelde Paramount-topman David Ellison maandagochtend aan CNBC, New Yorkse tijd. “Onze deal is pro-consumenten, het is pro-creatief talent, het is pro-concurrentie.”
In een aparte verklaring zei Ellison: “Wij geloven dat ons aanbod een sterker Hollywood zal creëren. Het is in het beste belang van de creatieve gemeenschap, consumenten en de bioscoopindustrie.”
Netflix had vorige week de overhand met een bod van $72 miljard op Warner Bros Discovery – eigenaar van HBO – in een seismische deal waarbij de film- en televisiegigant door een van zijn grootste klanten zou worden overgenomen om een krachtig mediaconglomeraat te creëren.
Trump uitte twijfels over de Netflix-deal toen hij zondagavond verscheen bij een prijsuitreiking in het Kennedy Center. Het gecombineerde marktaandeel van het nieuwe bedrijf zou de antitrustrichtlijnen kunnen schenden en ertoe kunnen leiden dat de deal onder toezicht van het ministerie van Justitie komt te staan.
“Ze hebben een heel groot marktaandeel, en als ze Warner Bros hebben, gaat dat aandeel veel omhoog”, zei Trump.
“Dus ik weet het niet. Dat zal een econoom moeten vertellen, en ik zal ook bij die beslissing betrokken worden. Maar het is een groot marktaandeel, daar bestaat geen twijfel over. Het zou een probleem kunnen zijn.”
Paramount zei dat het besluit om vijandig te handelen kwam nadat het een aantal eerdere biedingen had gedaan waar het management van Warner “nooit op een zinvolle manier mee bezig was” na de aankondiging van het bedrijf in oktober dat het open stond om zichzelf te verkopen.
In zijn oproep aan de aandeelhouders merkte Paramount op dat het bod ook 18 miljard dollar meer contant geld bevatte dan het bod van Netflix, en voerde aan dat het waarschijnlijker was dat het antitrustonderzoek van de regering-Trump zou doorstaan.
Paramount zou ook de kabelnetwerken CNN en Discovery van Warner Bros kopen – activa die Netflix niet wilde en die geen deel uitmaakten van het aanbod.
Volgens het bod wordt 100 procent van het benodigde aandelenkapitaal van 40,7 miljard dollar gefinancierd door de familie Ellison – “een van de rijkste families ter wereld” – en RedBird Capital, mede-eigenaar van Paramount Skydance.
De familie Ellison staat dicht bij Trump, in het bijzonder patriarch megamiljardair Larry Ellison, de oprichter van technologiebedrijf Oracle en een Republikeinse megadonor. Hij was ooit de rijkste man ter wereld.
Paramount stemde ermee in om Trump dit jaar 16 miljoen dollar te betalen voor een interview in 2024 met de toenmalige vice-president Kamala Harris op het programma 60 minuten – gedragen door zijn netwerk CBS – waarvoor Trump een rechtszaak aanspande en beweerde dat het pakket op misleidende wijze was bewerkt.
Weken later keurde de federale communicatietoezichthouder een fusie van $8 miljard tussen Paramount en Skydance goed.
“De overname van Warner Bros Discovery is nog lang niet voorbij”, zegt Ross Benes, analist bij Emarketer.
“Netflix zit aan het stuur, maar er zullen wendingen en bochten zijn voordat de finish komt. Paramount zal een beroep doen op aandeelhouders, toezichthouders en politici om Netflix te dwarsbomen. De strijd kan lang duren.”
Het bod op Warner Bros volgt op de aankoop van de nieuws- en commentaarwebsite door Paramount in oktober De vrije pers. Paramount installeerde vervolgens de oprichter van de site, Bari Weiss, als hoofdredacteur van CBS News en zei dat het gelooft dat het land verlangt naar nieuws dat evenwichtig en op feiten gebaseerd is.
Met AP, Bloomberg
Ontvang rechtstreeks een briefje van onze buitenlandse correspondenten over wat de krantenkoppen over de hele wereld haalt. Schrijf u in voor onze wekelijkse What in the World-nieuwsbrief.
Michael Koziol is de Noord-Amerikaanse correspondent voor The Age en Sydney Morning Herald. Hij is voormalig redacteur van Sydney, adjunct-hoofdredacteur van Sun-Herald en federaal politiek verslaggever in Canberra.Verbind via Twitteren of e-mail.