McKeown werd gevraagd of ze voor Smith voelde, gezien haar dominantie gedurende zo’n lange periode?
“Helemaal niet”, McKeown doodde de dood. “Dat is zwemmen en de aard ervan. Je moet competitief zijn en daarheen gaan.
De Australische Kaylee McKeown, centrum, met Regan Smith en Katharine Berkoff na het winnen van goud in de 100m rugslag van de dames op de World Swimming Championships. Credit: AP
“Het slaat me, ze zou hetzelfde voelen. Het is precies wat er gebeurt. Mensen verslaan mensen.”
Publieke verwachting en de druk om te blijven winnen hebben de vijfvoudig Olympische gouden medaillewinnaar afgewogen. De stress van een schouderprobleem in de aanloop naar de Wereldkampioenschappen heeft die zenuwen alleen maar verergerd.
Deze masthead onthulde vóór de finale van dinsdagavond dat het kamp van McKeown haar blessure stil had gehouden. Haar ultra-flexibele slagtechniek, hoewel een kracht, kan haar ook kwetsbaar maken voor problemen wanneer het gewricht wegglijdt.
McKeown’s schouder is wekenlang geïrriteerd, maar haar medische team werkte overuren om haar in de blokken te krijgen. Om op te staan en niet alleen te winnen, maar ook haar persoonlijke record te verlagen, laat zien hoe moeilijk ze is.
Kaylee McKeown knuffelt de Australische hoofdcoach Rohan Taylor na haar overwinning. Credit: AP
“Ik stopte twee weken uit mijn schouder voordat ik naar Darwin vloog, dus ik probeer dat gewoon te beheren en ervoor te zorgen dat het niet aan de gang is,” vertelde McKeown deze masthead vóór haar race. “Ik heb ook een paar kleine verwondingen, dus ik moet mezelf echt beheren, zodat ik de La Olympische Spelen kan halen.
“Het is een prep geweest die ik niet gewend ben. Ik heb niet zoveel getraind als wat ik graag had willen doen, maar ik ben de gelukkigste die ik ooit ben geweest. Ik kom in deze kampioenschappen, ik wil gewoon genieten.”
McKeown is een achtervolgde zwemmer. Breng haar in een race met iedereen en weinigen in de wereldzwemmen zijn net zo niet te stoppen.
Haar dominantie in de 100m rugslag op internationaal niveau gaat door, terwijl Smith weer wegloopt en zich afvroeg hoe ze niet heeft gewonnen.
Smith zei dat ze blij was met haar zwemmen, maar bracht het feit dat een aantal Amerikaanse atleten vorige week met gastro was gekomen.
“Amerika als geheel had de kansen tegen ons gestapeld,” zei Smith. “We hadden een heel ongelukkige situatie die ons tijdens een trainingskamp overkwam en ik dacht niet dat ik 57.35 zou gaan.
“Ik denk dat ik het ongelooflijk heb gedaan, vooral onder de omstandigheden.”
McKeown had de 50m rugslag van haar programma bekrast – een evenement dat ze waarschijnlijk zou hebben gewonnen – en moest overtuigd zijn om de 100m te zwemmen.
De 24-jarige, nu de meest succesvolle Olympian van Australië in termen van individuele gouden medailles, geeft toe dat de sport de afgelopen tijd niet altijd leuk heeft gevoeld.
“Ik ben gewoon heel, heel trots,” vertelde McKeown aan verslaggevers na haar race. “Het is een beetje emotioneel. Ik heb zo hard gewerkt om mezelf in een gelukkige staat te krijgen.
“Het laat gewoon zien dat een gelukkige zomer een snelle zwemmer is.
“Ik had niet verwacht van vanavond een PB (persoonlijk record) te doen. Je weet nooit wanneer je snel gaat zwemmen. Ik ben gewoon dankbaar dat het vandaag was.”
Ondanks haar prestaties is McKeown nog steeds gedeeltelijk voor het doorlopen van opmerkingensecties op sociale media. Toen ze zich terugtrok uit het 50m -evenement, stelden toetsenbordstrijders voor dat ze bang was om te verliezen.
Ze kennen haar duidelijk niet.
“Dat is helemaal niet het geval. Als er iets is, ben ik bang om zelf te falen,” zei McKeown.
“Ik heb heel, heel moeilijk gewerkt om daar vanavond te komen en mezelf te bewijzen dat ik een goede atleet ben, ik ben een goede zwemmer en het maakt niet uit of ik als eerste of laatste kom.
“Ik wilde gewoon niet blijven wegstaan voor angst, hoe meer je creëert, het wordt een beetje als een monster. Je moet op een gegeven moment de demonen achtervolgen.”
McKeown en Smith ontmoeten elkaar vrijdagochtend opnieuw in de 200m rugslag.
Onderschat een kampioen op eigen risico.
“Hoe geweldig was Kaylee,” zei teamgenoot Mollie O’Callaghan na kwalificatie van de tweede snelste voor de 200m finale van woensdagavond. “Ik denk dat ze een absoluut beest is.”
Ondertussen pakte Lani Pallister een bronzen medaille op in de 1500m -freestyle van de vrouwen na een snelle start van de USA Great Katie Ledecky.
Laden
Pallister (15: 41.18) stond op de tweede plaats en onder het wereldrecord tempo op het 600-meter mark maar eindigde als derde, 15 seconden achter Ledecky (15: 26.44), die haar zesde wereldtitel won in het evenement.
“Ik racet nog maar drie keer Katie in de 1500m voor de La Olympics,” zei Pallister. “Ik probeerde gewoon zo lang mogelijk bij haar te blijven en te zien hoe lang ik kon volhouden.”
Nieuws, resultaten en deskundige analyse van het weekend van sport die elke maandag worden verzonden. Meld u aan voor onze sportnieuwsbrief.
