Hawthorn wordt geconfronteerd met de monumentale taak om aanstaande zondag naar Brisbane te gaan in hun gevecht om een slot in de top acht te claimen en de leeuwen te verslaan op een locatie die ze al zes jaar niet hebben bezocht.
Sam Mitchell heeft nooit een AFL -wedstrijd gecoacht op de Gabba en de laatste keer dat deze twee teams elkaar in Brisbane ontmoetten, wonnen de leeuwen met 19 punten in ronde 11, 2019.
Luke Brust van de Hawks viert een doelpunt met zijn teamgenoten in de overwinning op Melbourne.Credit: Getty -afbeeldingen
Sinds die vergadering heeft viervoudig Premiership-coach Alastair Clarkson een residentie in North Melbourne overgenomen, Chris Fagan heeft Brisbane naar een premierschap geleid en vooruit Jack Gunston heeft de leeuwen overgelost voordat hij terugkomt.
Mitchell zal blij zijn dat hij dat deed. Gunston heeft een carrière-hoge 60 doelpunten voor dit seizoen geschopt, waaronder zeven tegen de demonen bij de MCG in een wedstrijd die Hawthorn won met een percentage met een verhoogde 36 punten.
Het is de tweede keer dat Gunston zeven in een wedstrijd heeft geschopt, na een vergelijkbare tas tegen North Melbourne in Tasmanië in ronde 16. Hij werd beroofd van een achtste toen een piek aan de rand regeerde dat een eerder schot de paal had geraakt.
De 33-jarige Triple Premiership-ster vormt een cruciaal onderdeel van Mitchell’s Four Tall Forward Game Plan-Gunston, Mitch Lewis, Mabior Chol en Calsher Dear-een onconventionele aanpak in het hedendaagse voetbal.
Het valt nog te bezien of het geniaal of dwaasheid is, omdat de Hawks bijna zeker zijn om in hun tweede finale -serie achtereenvolgens te spelen onder Mitchell.
Hawthorn zal Brisbane op zondag om 19.20 uur aanpakken in een wedstrijd die de laatste samenstelling van de ladder zou kunnen bepalen.
Maar na het verpletteren van Melbourne hebben ze een aanzienlijk procentuele voordeel ten opzichte van de zevende geplaatste Fremantle als beide teams volgende week zouden verliezen.
De zondagavondwedstrijd volgt de botsing tussen de Western Bulldogs (negende) en Fremantle in Marvel Stadium, vanaf 15.15 uur. Als de Bulldogs verliezen, zullen ze het missen.
Afgezien van het verwoestende verlies van Will Day in Round 21 en de voortdurende strijd om Josh Weddle om botstress in zijn rug te overwinnen, leek Hawthorn uit de Melbourne -overwinning met een gezonde lijst.
Regerend premier Brisbane verzekerde zich een slot in de finale en een kans om hun kroon te verdedigen, met een uitgebreide 57-punts overwinning op Fremantle in Perth op vrijdagavond.
“Het is een grote opluchting,” zei Fagan na de overwinning van de Dockers. “Ik zat vandaag in mijn hotelkamer te denken: ‘Als we vanavond verliezen en we verliezen volgende week, kunnen we de finale missen met 14 overwinningen en een gelijkspel – dat is ongehoord’.
“Maar het was gewoon een opluchting om dat uit de weg te hebben. En het stelt ons in staat om een beetje vooruit te plannen.
“Dit is ons zevende jaar op rij dat we gekwalificeerd hebben voor de finale. Dat is moeilijk om te doen, vooral als je een interstate club bent omdat je meer moet reizen en er nog een paar obstakels zijn.”
Brisbane won vorig jaar de vlag van de vijfde plaats.
“Ik weet zeker dat het de groep zal drijven – die wens om top -vier af te maken,” zei hij.
“Ik bedoel, er zijn waarschijnlijk 1001 verschillende manieren waarop de ladder volgende week zou kunnen eindigen, maar we hebben de controle over onze eigen bestemming.”
Brisbane heeft 17 van hun afgelopen 21 wedstrijden weg van huis gewonnen – een opmerkelijke prestatie.
“Dus we moeten gewoon ergens reizen en volgende week spelen, om eerlijk te zijn,” grapte Fagan.
Een grote Downer die uit de overwinning van vrijdag kwam, was een ontwrichte schouder aan middenvelder Jarrod Berry.
Berry’s linkerschouder dook eruit toen hij in het laatste kwartaal door Andrew Brayshaw werd gebogen, en het valt nog te bezien of het een seizoensgebonden blessure zal zijn.
“Zijn andere schouder is degene waar hij op had geopereerd … dus nu is de andere uitgekomen,” zei Fagan.
“Ik weet niet de volledige mate. Uiteraard zijn er scans en dat soort dingen.
“Het zag er niet goed uit. Maar soms kunnen ze een manier vinden om ze vast te zetten en ze door het seizoen te krijgen en aan het einde van het jaar een operatie te krijgen.”
