Het is deze week 80 jaar sinds George Orwell’s Dierlijke boerderij werd gepubliceerd. Orwell beschouwde het als zijn beste boek. Het is zeker zijn meest heerlijke, meest acute over personages en hun zwakheden en het meest perfect gestructureerd. Het is ook een meesterlijke verwijdering van het stalinisme en alle corrupte en corrumperende machtssystemen, vooral die die populistisch beginnen, “gewone mensen” vertegenwoordigen en vervolgens worden verhandeld.
Het is 80 jaar geleden deze week sinds Animal Farm werd gepubliceerd.Credit: Stephen Kiprillis
En het is slim op subtielere manieren, die de verleiding van het geloof onder de ‘gewone mensen’ toont in een sterke leider (of Strongpig) leider – denk aan Lenin, Stalin of Trump. Mensen willen geloven in een man die hen zal redden, terwijl de waarheid is dat iedereen die dat soort ongecontroleerde macht had waarschijnlijk door het zou worden beschadigd. Dierlijke boerderij doet voor autoritarisme wat 1984 Doe op een veel grimmige manier voor surveillance tirannie-beide cruciale boeken voor de huidige wereld van populistische regimes en surveillance-techno-autoritarisme.
Toen Orwell werd geleverd Dierlijke boerderij Aan zijn uitgever en vriend Fredric Warburg was Warburg volledig gobsmacked. Hoe deze “schrijver van nogal grijze romans, met helden die een bepaald aspect van zijn persoonlijke karakter belichamen, plotseling vleugels had genomen en geworden – een dichter”, kon Warburg niet doorgronden. “Er was,” dacht hij, “tenslotte weinig in het eerdere werk van Orwell om aan te geven dat hij in staat was tot deze allerhoogste inspanning”. Orwell’s beste vriend en ooit redacteur Richard Rees was op dezelfde manier verbijsterd. Hij kon niet begrijpen hoe Orwell in zichzelf een “nieuwe ader van fantasie, humor en tederheid” had ontdekt.
Maar Orwell had niet plotseling iets nieuws in zichzelf ontdekt. De fantasie, humor en tederheid kwamen van zijn vrouw, de briljante afgestudeerde Oxford, schrijver en psychologie majoor Eileen O’Shaughnessy. Wanneer je de brieven van Eileen leest, met hun acute en hilarische karakterschetsen, haar diepe inzicht in mensen (inclusief zichzelf), haar ironie en eigenzinnigheid, herken je haar stem op elke pagina van Dierlijke boerderij. Eileen kende en hield van de Fable -vorm van dieren en had onder JRR Tolkien in Oxford gestudeerd. Dierlijke boerderij Was het laatste waar ze aan werkte met Orwell, en hij produceerde nooit meer met deze kenmerken.
In feite was de vorm van het boek zelf – als fabel, roman, satire – het idee van Eileen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog wilde Orwell een essay schrijven die kritisch was op Stalin, hoewel Stalin een bondgenoot was tegen Hitler. Eileen vertelde hem dat zo’n essay nooit zou worden gepubliceerd. Ze was in staat om het te weten, nadat ze bij de censuurafdeling was gewerkt bij het ministerie van Informatie.
Laden
En ze wist veel over het stalinisme, waaronder hoe het voelde om te worden en achtervolgd en achtervolgd door stalinistische agenten. Tijdens de Spaanse burgeroorlog werkte Eileen op het hoofdkantoor van de International Labour Party in Barcelona, een kantoor met stalinistische spionnen. Ze hadden haar gericht op zowel “romantiek” als intelligentie. Ze verzette zich tegen en was ze te slim af, maar uiteindelijk, tijdens hun moorddadige zuiveringen, gaf het volk van Stalin een arrestatiebevel voor haar en George. Eileen deed haar best om hem te beschermen, maar hun ontsnapping uit Spanje was zo’n dichtbij dat Orwell zijn hele leven doodsbang bleef dat een stalinistische moordenaar nog steeds voor hem zou kunnen komen.
Dus, met deze geleefde ervaring en Nous, stuurde Eileen Orwell weg van het schrijven van een kritisch essay over Stalin. Elke dag ging ze op kantoor werken, winkelde tijdens de lunch voor welke rantsoenen ze ook kon vinden, kwam toen thuis en kookte voor hem en wie anders opdook-gebombardeerde vrienden, neven bezoeken of mensen die gewoon op zoek zijn naar gezelschap. Dan, na het eten, zouden ze samen naar bed gaan om warm te blijven (ze konden geen warmte betalen) en aan de roman werken. In Dierlijke boerderijHaar psychologische diepte en sympathie ontmoette zijn politieke inzichten en maakte een meesterwerk.
Dierlijke boerderij is een uitbijter in alle werken van Orwell. Het heeft een ensemble van personages, inclusief vrouwelijke personages, in plaats van de single, ontevreden Everyman Orwell stond voor in zijn andere romans. En het boek heeft een perfecte structuur en een toon die vreemd is aan alle andere werken van Orwell: van nauwe en sympathieke observatie van karakter foibles, van humor en sympathie. De dieren zijn niet dom of paranoïde of grimmig, ze zijn gewoon zichzelf – gezien.
