Ondanks de successen uit het verleden-in de vroege jaren 1980 zeven Socceroos in het begin van de jaren tachtig en het winnen van de National Soccer League Top 4 Finals Series in 1980-zijn ze momenteel de David in de strijd tegen Goliath, een semi-professioneel team dat, op echte sprookjesmode, de hele dag werkt en ’s nachts traint.
Het is een team bestaande uit civiel ingenieurs, luchtvaartmanagers, hypotheekmakelaars, herenkledingwinkelassistenten, arbeiders, studenten, voetbalcoaches en Uber -chauffeurs.
Heidelberg United -coach John Anastasiadis spreekt tot zijn spelers bij midweek training.Credit: Joe -wapen
“Velen van ons zitten in de NPL omdat we het niet helemaal hebben gehaald in de A-League”, zegt Collins, een voormalige Western United-verdediger die in het commerciële planningsteam voor Jetstar werkt.
“Weet je, we zijn hier allemaal terechtgekomen omdat onze contracten op zijn zijn geraakt, en we hebben geen vernieuwde contracten gekregen, dus het is waarschijnlijk een beetje een ‘stick it up em’ -mentaliteit.
Laden
“Maar ik denk dat dat de magie is van de Australia Cup, je krijgt de kans om jezelf opnieuw te laten zien in de omgeving waarin je denkt dat je het best geschikt bent.”
Knuffels en kusjes
Heidelberg United bevindt zich in het winkelcentrum Shadows of Northland, omringd door een cluster van tandvleesbomen die het constante gebrom van het nabijgelegen Bell Street -verkeer filteren.
Hun showcase Olympic Park -veld wordt ondersteund door verschillende trainingsvelden. Een openbaar wandelpad bist het complex en verbindt passerende fietsers en voetgangers aan de Darebin Creek Trail.
Een rij draagbare veranderingskamers langs een hek aan de achterkant van het hoofdclubhuis om het ontluikende aantal teams tegemoet te komen – ze hebben bijna 500 junioren en hun senior damesteam heeft zojuist de competitie gewonnen.
Clubpresident Steve Tsalikidis zegt dat de bestuursleden allemaal vrijwilligers zijn.
Heidelberg United president Steve Tsalikidis, links, en voorzitter Arthur Evriniadis.Credit: Luis Enrique Ascui
“We zijn allemaal aan het rollen van je-sleeves-type mensen en laten gewoon de klus klaren”, zegt hij.
“We zijn heel dicht bij onze spelers. We houden van hen vanwege het feit dat het niet alleen voetbal voor hen is.
“We koken elke donderdag voor hen. We doen dat al zolang ik er sinds 2013 ben. Donderdagavond is Steak Night. Er is altijd een competitie over wie de beste biefstuk kookt.
“Maar wat je niet ziet, is dat elk van hen (de spelers) de vrijwilligers gaan knuffelen. Of ze een kus geven. Voor mij is dat onbetaalbaar. Omdat het meer is dan alleen voetbal. We zijn een gemeenschapsorganisatie.”
Arthur Evriniadis is de clubvoorzitter. Hij begon meer dan 50 jaar geleden bij Heidelberg United als speler, maar zegt dat hij in 1992 ‘per ongeluk’ ambtenaar werd.
“Mijn vader, die al lang lid van de club was, vroeg me om hem naar een algemene vergadering te brengen,” zegt Evriniadis.
“Toen ik daar aankwam, zei hij: ‘Kom binnen, een paar oudeheden willen je hallo zeggen’. En voor het einde van de dag was ik in het bord en benoemde penningmeester.”
Evriniadis zegt dat ondanks het bescheiden begin – opgericht door immigranten als Alexander de Great -Melbourne Soccer Club in 1958 toen commissieleden toegangskaarten in een hoed verzamelden – Heidelberg is al lang verder gegaan dan een Griekse club.
“Het is leuk om het Griekse element te hebben, maar de realiteit is dat we jongens uit Zuid -Sudan hebben, we hebben Italiaanse jongens, we hebben Griekse jongens, we hebben Australische jongens, we hebben Engelse jongens,” zegt hij.
Heidelberg United-spelers tijdens een trainingssessie van het midden van de week.Credit: Joe -wapen
“We verwelkomen iedereen in onze club die in onze cultuur gelooft. En wat ik daarmee bedoel is onze clubcultuur.”
Hij zegt dat de club niet afhankelijk is van een enige backer of een groep grote weldoeners.
“We zijn de mensenclub. We behandelen de persoon die ons een dollar geeft met hetzelfde respect en de geloofwaardigheid als de man die ons $ 10.000 geeft. Dat maakt ons speciaal”, zegt hij.
Geen slechte eieren
Senior coach John Anastasiadis zit in de clubruimten aan een gewone witte tafel achter een donkergrijze deur gemarkeerd met de “vergaderruimte”.
Het is twee dagen na de overwinning van Wellington Phoenix, en hij is van plan om een overbelast schema – vijf wedstrijden over 17 dagen.
Hoewel Heidelberg drie keer in Australia Cup kwartfinales heeft gehaald sinds het in 2014 werd hervormd, zegt Anastasiadis dat hun huidige succes “een glimlach op de gezichten van mensen zet”.
“Ik had een persoon die laatst me sms en zei: ‘Het is de eerste game die ik in vijf jaar heb gezien’, die afgelopen dinsdag tegen Wellington was,” zegt de coach.
“Ik zei, het was geweldig om hem terug te hebben en kan niet wachten op de volgende wedstrijd.”
Heidelberg United -coach John Anastasiadis, links, bereidt zich voor op de Australia Cup in de vergaderruimte van de club. Credit: Joe -wapen
De rustig gesproken, geschoren hoofdcoach zegt dat de sleutel tot het succes van het team jeugd, hard werken en fitness is geweest.
Anastasiadis en voetbaldirecteur Nick Deligiannis lieten de gemiddelde leeftijd van de ploeg vallen van 25 tot 23,7 – met slechts één speler ouder dan 30 – en begonnen begin november zes nachten per week te trainen.
“Ik veronderstel dat ze van nature semi-professioneel zijn, maar ze werken als professionals zoals we onze trainingssessies doen,” zegt Anastasiadis.
“We willen hier geen helden. Iedereen werkt samen. Er zijn geen individuen, er zijn geen slechte eieren.”
Anastasiadis speelde voor Heidelberg als 18-jarige in 1986 voordat zijn carrière hem in het buitenland bracht. Hij keerde terug naar Australië om vier jaar onder Ange Postecoglou in South Melbourne door te brengen voordat hij overstapte naar coaching.
Hij was assistent bij Western United voordat hij vorig jaar overstak naar Heidelberg.
“Ik garandeer je dit, dit gebouw waarin we vandaag zijn is niet veranderd”, zegt Anastasiadis over de faciliteiten.
De club is bezig met het plannen van een nieuwe Olympic Park-stand van meerdere miljoenen dollars die 300 mensen zou bezitten en een nieuwe functiekamer zou bevatten. Hun huidige bar en functiekamer bevat slechts 60 personen.
Heidelberg United speelt een 2-2 gelijkspel met Port Melbourne in hun laatste EPL Home-and-Away Match.Credit: Luis Enrique Ascui
Kleine honden in gevecht
Tussen de Australia Cup-wedstrijden van de Bergers is het laatste huis en weg van het NPL-seizoen. Heidelberg reist zaterdagmiddag naar Port Melbourne met een slanke kans om de competitie te overtreffen.
Een kleine band van reizende bergers, bekleed in de zwart-geelle kleuren van de club, bekleed de houten banken in de thuisbasis van de Port Melbourne Sharks, SS Anderson Reserve.
De skyline van de stad zweeft op de achtergrond terwijl toeschouwers afhaalmaaltijden bier aan de bar kopen en de geur van vooraf gemaakte Souvalakis Waft vanuit het kantine-raam.
“We hebben niet altijd het sprookjesachtige verhaal”, zegt clubpresident Tsalikidis profetisch aan het begin van de wedstrijd, en de resultaten gaan niet naar plan.
Heidelberg United -fans ondersteunen hun team in een NPL -wedstrijd in Port Melbourne.Credit: Luis Enrique Ascui
De Bergers klauteren naar een 2-2 gelijkspel tegen de moedige haaien om de competitie op de tweede plaats af te maken.
Terwijl de top-twee afwerking hen kwalificeert voor een gewilde slot in een toernooi aan het einde van het seizoen, heeft het jaar hen nog steeds geen felbegeerde trofee afgeleverd.
Dus de aandacht verhuist naar de Australia Cup deze zaterdagavond.
Collins zegt dat hoewel ze het voordeel hebben om de A-League-teams te spelen tijdens hun voorseizoen, ze nog steeds de “kleine honden in dit gevecht” zijn
“Wanneer de trekking uitkomt en je begint te spelen in deze Australia Cup -spellen, droom je er soms ’s nachts over, dat je die trofee in handen zou kunnen krijgen, en het zou een vrij speciaal gevoel zijn, vooral om het eerste NPL -team te zijn dat het doet,” zegt hij.
“Maar we hebben nog niets gewonnen.”
