Genesteld tussen cafés en Pilates Studios in het binnenwesten van Sydney, heeft het bescheiden bakstenen gebouw geen externe bewegwijzering en wordt niet geïdentificeerd op Google Maps. Een voorbijganger zou niet vermoeden dat, in deze geheime fabriek, enkele van ’s werelds meest geavanceerde militaire technologie wordt gecreëerd. Dit is waar de Amerikaanse defensietechnologiebedrijf Anduril de Ghost Shark produceert, een autonome onderzeeër -drone. David Goodrich, de uitvoerend voorzitter en chief executive van Anduril Asia Pacific, gaf deze masthead deze week een rondleiding door de faciliteit.
Na een paar weken geleden te hebben geopend, kun je bijna de verf ruiken die nog steeds op de muren binnen drogen. Elektrische ingenieurs sleutelen aan componenten als een kraan heft deel uit van het aluminium skelet van de spookhaai. Een tank van 20 meter lange, die eruit ziet als een gezinszwembad, wordt gebruikt om te testen hoe de schepen presteren wanneer ze onderdompelen, met hulp van onderwatercamera’s. Volledig verboden grenzen aan mensen zonder een veiligheidsmachtiging, de gevoelige gecompartimenteerde informatiefaciliteit, of SCIF, is waar de militaire geheimen van de Ghost Shark worden gehouden en besproken.
Vice -premier Richard Marles en minister van Defensie -industrie Pat Conroy onthullen de Ghost Shark.Credit: Janie Barrett
De zwarte, boxy -schepen zien er niet indrukwekkend uit aan de buitenkant; In feite lijken ze meer op een gestrande walvis dan een haai. Binnenin zitten ze echter boordevol ultrasofistische apparatuur. “Het gebruikt extreem krachtige AI om op zichzelf te detecteren, detecteren en beslissingen nemen,” zegt Goodrich, waarin hij uitlegt hoe de schepen werken zonder een bemanning aan boord. In staat tot verkennings-, bewakings- en stakingsmissies zijn ze ontworpen om het “saaie, vuile en gevaarlijke” werk uit te voeren dat onderzeeërs anders zouden uitvoeren.
Laden
Mede opgericht door ondernemer Palmer Luckey Luckey, is Anduril gespecialiseerd in het gebruik van kunstmatige intelligentie, robotica en autonome technologie. Goodrich, die eerder werkte als strategisch onderhandelingsadviseur over acquisities voor het ministerie van Defensie, zegt dat toen het bedrijf in 2022 in Australië werd geopend, hij en zijn collega’s een uitdaging vormden. “We vroegen: ‘Wat zou het meest gewaagde wat we hier konden doen dat een probleem voor verdediging oplost?’ En we kwamen op het ontwikkelen van een onderwaterdrone.
De gok heeft zijn vruchten afgeworpen. Na co-financiering van het testen en de ontwikkeling van de technologie, kondigde de federale overheid deze week aan dat het $ 1,7 miljard zal uitgeven om tientallen spookhaaien te kopen voor de Royal Australian Navy. De eerste is gepland om in januari de service in te voeren. Staande voor een spookhaai te midden van pelting -regen op de Hary’s Garden Island Base op woensdag, beschreef minister van Defensie Richard Marles het voertuig als de “hoogste technische capaciteit ter wereld”.
Een week eerder plaatste het Chinese People’s Liberation Army zijn militaire macht te zien tijdens een weelderige ceremonie in Beijing, waaronder het onthullen van twee nieuwe klassen geavanceerde onderwaterdrones. Marles stond er echter op dat de lokaal ontwikkelde en lokaal gemaakte technologie van Australië niet kon worden verslagen. “Ik bedoel, we hebben er echt vertrouwen in om hier vandaag te staan en te zeggen dat Ghost Shark de beste autonome militaire capaciteiten op de planeet is,” verklaarde hij.
Laden
De exacte specificaties en mogelijkheden van het voertuig, inclusief hoe ver het kan reizen, worden geheim gehouden om te voorkomen dat andere militairen de technologie kopiëren.
“Het gaat een lange weg”, vertelde Marles aan Channel Nine’s Vandaagcommentaar op zijn bereik. “En als je me daar echt op drukt, zou ik zeggen dat het een heel, heel lange weg gaat.”
Een paar dagen eerder reisde minister van Defensie Pat Conroy en de luchtmacht hoofdluchtmars Stephen Chappell naar een testbereik in Woomera, Zuid-Australië, om de eerste openbare testvlucht van de MQ-28A Ghost Bat te observeren. Terwijl de spookhaai de diepten van de oceaan rondsnuffelt, is de spookwatte ontworpen om de lucht te onderzoeken. Net als de spookhaai is de drone ontworpen en gebouwd in Australië. Dat is geen klein ding. De Ghost Bat is het eerste militaire gevechtsvliegtuig dat in meer dan 50 jaar in Australië moet worden ontworpen, ontworpen en vervaardigd.
China pronkt met zijn AJX002 onderwater drone in de overwinning in de Tweede Wereldoorlog militaire parade die vorige week werd gehouden.
Credit: AP
De autonome drone is ontwikkeld door Boeing in Australië en staat bekend als een “loyale wingman” omdat deze is ontworpen om te werken naast traditionele bemanningsleutels. “De Ghost Bat heeft het potentieel om een enkele straaljager in een vechtteam te veranderen, met geavanceerde sensoren die op honderden ogen in de lucht zijn,” zei Conroy in juni. Van de regering wordt verwacht dat hij honderden miljoenen dollars in de Ghost Bat giet, bovenop de $ 1 miljard die het al heeft geïnvesteerd, om het klaar te maken om deel te nemen aan de militaire dienst.
De Australian Defence Force (ADF), zo lijkt het, is eindelijk het tijdperk van drone -oorlogvoering in te gaan na jaren van worden beschoten als een achterblijvend. Bijna tien jaar geleden waarschuwde voormalig Defensie Force Chief Angus Houston dat de ADF ‘ondertoon’ was in de opkomende drone -technologieën die waren gebruikt in de oorlogen in Irak en Afghanistan. “Als je uitkijkt, over 50 jaar vanaf nu … Ik denk dat alle platforms die er op het slagveld zullen zijn, de overgrote meerderheid van hen, zullen onbemand zijn, en we moeten die toekomst in feite omarmen met enthousiasme en met veel innovatie omdat, als we dat niet doen, we achterblijven, en we worden betrapt,”, zei Houston in een 2016 -toespraak.
Boeing’s Ghost Bat is een van verschillende militaire drone -projecten in Australië.Credit: Ministerie van Defensie
Volgens de meeste militaire experts is dat precies wat er is gebeurd. “De ADF is buitengewoon bestand tegen autonome systemen,” vertelde gepensioneerde leger -majoor -majoor Mick Ryan deze masthead in 2023. “We zijn ver achter de rest van de wereld en er zijn veel Australische bedrijven die dit kunnen doen.” Ryan, een strategisch adviseur van drone- en defensiebedrijven, zegt dat het leger van Australië is geplaagd door een diepgewortelde vooringenomenheid ten gunste van traditionele, bemanningsplatforms zoals onderzeeërs, fregatten, bommenwerpers en helikopters. Australië introduceerde alleen een gewapende drone in dienst-de door de VS gemaakte Switchblade 300-dit jaar, meer dan twee decennia nadat het Amerikaanse leger moordenaar drones begon te gebruiken.
Laden
Michael Shoebridge, een voormalige senior defensie-functionaris, zegt: “We hebben hier bedrijven die enkele van ’s werelds beste dronesystemen maken, maar het ministerie van Defensie heeft geweigerd ze te kopen. Al het geld is opgesloten in een langzaam bewegend, geconstipeerd inkoopproces met een focus op prachtige, bemanningsplatforms die decennia hebben om te leveren.
Terwijl hij de vooruitgang verwelkomt met Ghost Bat en Ghost Shark, zegt Shoebridge dat het hyperbool is om te beweren dat de ADF een wereldwijde leider is geworden in losgeschreven, autonome systemen. “Het is meer alsof we ons hoofd uit de schildpadschaal hebben gestoken”, zegt hij. “We zijn minstens 10 jaar achter China in dit gebied.”
Drones hebben een cruciale rol gespeeld in de oorlog in Oekraïne sinds de Russische president Vladimir Poetin de invasie van het buurland in 2022 beval. In juni onthulde Oekraïne dat het 117 aanvalsdrones had gebruikt om vliegvelden diep in het Russische grondgebied in een Spectaculaire missie bekend als Web van Operation Spider. Oekraïne zei dat de geheime missie 41 Russische vliegtuigen heeft beschadigd of vernietigd, waaronder bommenwerpers die strategische cruise-missiles dragen. “De oorlog in Rusland-Oekraïne heeft de opkomst van een scala aan militaire capaciteiten gezien-inclusief het gebruik van drones en massa als eenrichtingsaanvalssystemen-voorheen alleen in kleine hoeveelheden worden gebruikt of in theorie overwogen,” schreef Michael Horowitz, Senior Fellow voor technologie en innovatie bij de Raad van Buitenlandse Relations, na de operatie.
Shoebridge prijst Groot-Brittannië voor het aankondigen van deze week dat het begint met het produceren van duizenden door Oekraïne ontworpen interceptor-drones, waarvan het vele aan Oekraïne zal bieden voor zijn oorlogsinspanning. “Ze hebben zich gerealiseerd hoe ver achter ze zijn en doen er iets aan”, zegt hij. “We lijken het idee niet te hebben begrepen dat samenwerking met Oekraïne bij geavanceerde technologie niet alleen Oekraïne zal helpen, het zal ons helpen.”
Laden
De Albanese regering zegt dat het de komende 10 jaar $ 10 miljard investeert in drone- en tegen-drone-technologie, inclusief meer dan $ 4 miljard voor luchtdrones. De geavanceerde strategische capaciteiten Accelerator, een nieuw bureau dat in 2023 door de regering is opgericht om de innovatie van de defensie te stimuleren, kondigde in mei aan dat het zal investeren in de “ontwikkeling van medium-range precisie die munitiesystemen bevat die een kinetische lading dragen en de precisie-stakingsmogelijkheden hebben van een geleide raket”. De OWL-B, een gewapende gevechtsdrone die wordt ontwikkeld door Perth Company Innovaero met overheidsfinanciering, bevindt zich in de geavanceerde stadia van testen.
Malcolm Davis, een senior analist bij het Australian Strategic Policy Institute, prijst de overheid voor het stimuleren van investeringen in drone -technologie, maar dringt er bij het op aan om verder en sneller te gaan. “We moeten de verwerving van massa, vervangbare technologieën die goedkoop en snel kunnen worden overgenomen, op de hoogte brengen”, zegt hij. Naast grote, dure platforms zoals de Ghost Bat, wil hij dat de ADF duizenden goedkopere, kleinere, lokaal gemaakte drones verkrijgt die in zwermen kunnen werken om een tegenstander af te schrikken. Shoebridge is het ermee eens en zegt: “We moeten betaalbare, vervangbare Mass. Australië nastreven als tientallen drones als indrukwekkend, terwijl China, Rusland en Oekraïne in de duizenden denken.”
China’s “Robot Wolves” te zien tijdens de militaire parade van vorige week.Credit: Negen nieuws
Davis wijst erop dat liberale democratieën zoals Australië autonome militaire systemen ontwikkelen en tegelijkertijd voldoen aan hun ethische en juridische verantwoordelijkheden. “Dat is een beperking; het vertraagt ons”, zegt hij. “Voor tegenstanders zoals China en Rusland hebben ze niet zo’n beperking. Ze kunnen veel sneller bewegen.”
Terwijl Australië vooruitgang boekt met luchtdrones en niet -gescheurde onderzeeërs, zegt Davis dat autonome tanks en andere militaire voertuigen de komende jaren een andere belangrijke bron van innovatie zullen zijn. Dus zullen robots naast menselijke soldaten op het slagveld worden gebruikt. Tijdens de militaire parade van vorige week in Beijing trok China de aandacht door nieuwe “robotwolven” te pronken. Werichte ogen waarnemers merkten op dat ze op de achterkant van een bewegend voertuig waren gemonteerd in plaats van zichzelf te marcheren, wat suggereert dat de wolven misschien nog niet klaar zijn voor een conflictscenario.
Snijd het lawaai van de federale politiek door met nieuws, opvattingen en analyse van deskundigen. Abonnees kunnen zich aanmelden voor onze wekelijkse binnenpolitieknieuwsbrief.
