Mocht er voldoende steun zijn, dan sluit de FA een overstap naar een thuis-en-uit-seizoen niet uit, en pas daarna kan de netelige kwestie van promotie en degradatie op de juiste manier worden aangepakt. Het lijkt nog ver weg – vooral gezien de voortdurende uitdagingen van FA zelf – maar er lijkt enige belangstelling voor te bestaan. Er is meer hype binnen de voetbalgemeenschap over het kampioenschap dan over de A-League, die volgend weekend begint, en er is veel meer zichtbare promotie.
FA heeft geprobeerd dit te vermijden door middel van planning, maar er zullen momenten zijn waarop het Championship en de A-League zullen strijden om dezelfde ogen en zwervers op stoelen van het bescheiden Australische voetbalpubliek.
Geen enkele betrokkene zal dit zeggen, en ambtenaren benadrukken zelfs het tegenovergestelde. Maar de waarheid is dat het kampioenschap in bijna alle opzichten een filosofische rivaal is van de A-League.
Anter Isaac, voorzitter van Football Australia, is een drijvende kracht achter het kampioenschap geweest.Credit: Getty-afbeeldingen
Het is niet op een manier gebrandmerkt dat het ondergeschikt is aan de A-League of gepositioneerd als een ontwikkelingsplatform zoals rugby’s NRC. Het kampioenschap is niet iets minder, maar iets heel anders.
De betrokken clubs zijn geen franchises, maar ledenorganisaties, met een sterke geschiedenis, en ze willen allemaal op het hoogst mogelijke niveau concurreren. De A-League is voor mensen die brede entiteiten willen steunen, en het leidt nergens toe; nu is het tijd om te testen of de nostalgiefactor van etnische clubs ook op de juiste manier kan worden benut.
Laden
Het zal ook gratis te zien zijn op SBS, de spirituele thuishaven van het spel op televisie. Dat geeft het kampioenschap meteen een sfeer van zwaartekracht en geschiedenis; dit is precies het soort Australische voetbal dat mensen op SBS zouden verwachten.
En hoewel het kampioenschap technisch gezien nog steeds slechts parttime voetbal is, zal het product op het veld waarschijnlijk niet enorm te onderscheiden zijn van de A-League, aangezien de kloof tussen het hoogste niveau en de NPL langzaam kleiner wordt, vanuit beide richtingen: deels vanwege het toenemende professionalisme en de stijgende normen van de beste teams in de staatscompetities, zoals blijkt uit de sensationele run van Heidelberg United naar de finale van de Australia Cup.
Er zijn uiteraard nog veel onbeantwoorde vragen. Zal de drukte daadwerkelijk komen opdagen? Is dit ding zelfs maar enigszins levensvatbaar? Zo niet, hoe lang kan FA het blikje dragen? Is dit op dit moment werkelijk het beste gebruik van de steeds beperktere middelen van de federatie? Of is dit gewoon roze waanzin? En wat vinden de clubs uit de A-League? Ze voelen zich waarschijnlijk een beetje ongemakkelijk, maar dat is geen slechte zaak.
Concurrentie is gezond; Als het kampioenschap enkele van de gebieden waarop de A-League tekortschiet verder blootlegt, en als dat iedereen verder in de goede richting duwt, is dat per saldo positief. De uitdaging zal zijn of de belangrijkste besluitvormers van het spel het beste van twee werelden kunnen samenbrengen en een toekomst kunnen creëren waar iedereen achter kan staan.
Voetbal heeft een nieuw thuis. Stream de EredivisieEmirates FA Cup, J.League, Women’s Super League en NWSL live en on demand, inclusief Premier League met 4K, vanaf augustus 2025 Stan Sport.
