Zijn verklaring was doordrenkt met zijn gebruikelijke bullishheid. De “aanhoudende beschuldigingen tegen mij leiden af” van het werk van de vorst, zei hij.
“Ik heb besloten, zoals ik altijd heb gedaan, om mijn plicht jegens mijn familie en land op de eerste plaats te stellen.”
Dat hij het zo mocht uitleggen, was een laatste concessie van de koning, die zo terughoudend was om overhaast op te treden tegen zijn jongere broer, of om als wreed te worden gezien.
Toch was de situatie ondraaglijk geworden.
Wat aanvankelijk een lastige bijzaak voor de monarchie was, was geëscaleerd in een giftige crisis die haar dreigde te ondermijnen.
De verschijning van prins Andrew buiten de kathedraal van Westminster voor de begrafenis van de hertogin van Kent illustreerde het probleem voor de hele wereld zichtbaar. Andrew, die lachte en zich vermengde, had niet meer uit de pas kunnen lijken; Prins William vermeed hem angstvallig.
Prins Andrew (links) vorige maand samen met de koninklijke familie op de begrafenis van de hertogin van Kent in Londen.Credit: AP
Optica is niet alles in de koninklijke familie, maar ook niet niets.
Als er één schandaal was geweest, zou Andrew het hebben overleefd. Sterker nog, hij heeft er lange tijd meer dan één verdragen.
Hij had de stille steun van zijn moeder, en de ernstigste beschuldigingen tegen hem zijn nooit door de rechtbank bewezen.
Laden
Maar met elke kop en elke opiniepeiling die hem onderaan de publieke opinie plaatste, groeide de druk op koning Charles.
Ten eerste keken paleisbronnen terug naar wat wijlen koningin Elizabeth al had gedaan. De hertog had zich teruggetrokken uit het openbare en beroepsleven, maar bleef een familielid – als zodanig kon hij familie-evenementen bijwonen.
Hij ‘kon niet uit de kerk worden verbannen’, zei een bron niet zo lang geleden, verwijzend naar de enige locatie waar hij regelmatig met zijn gezin in het openbaar werd gezien.
Vervolgens maakten de koning en zijn assistenten duidelijk dat ze wilden dat hij de Royal Lodge verliet, het grote huis in Windsor waar hij onmogelijk uit te lokken bleek. Ze verloren die strijd publiekelijk, toen Andrew zijn waterdichte contract met de Crown Estate voorlegde.
Er zal geen kerstwandeling zijn in Sandringham voor Andrew, geen opsmuk van de Order of the Garter, en een laag profiel, of helemaal geen profiel, bij zogenaamde ‘familie’-gelegenheden.Credit: PA
Terwijl constitutionele experts precies uitwerkten hoe de titel van hertog van York, en zelfs de titel van prins, kon worden afgeschaft, hoopte het paleis dat het nog steeds niet nodig zou zijn om daarmee door te gaan.
De koning, wiens diagnose en behandeling van kanker zijn regering zo hebben beïnvloed, heeft andere dringende prioriteiten gehad.
Dagen geleden werd er nog steeds gezegd dat hij “niet wist” wat hij moest doen om het “Prins Andrew-probleem” op te lossen.
De Prins van Wales had, zonder in het openbaar een woord te zeggen, duidelijk gemaakt dat hij meer bereid was krachtiger op te treden als het hem op een dag zou overkomen.
Nu zal dat uiteindelijk niet nodig zijn: de koning heeft de eer gedaan. Of beter gezegd: hij moedigde zijn broer aan de eer op te geven.
Het zal binnen het gezin niet weinig onrust hebben veroorzaakt.
Er wordt gezegd dat de koning blij is met de uitkomst, ook al genoot hij niet van het proces. Prins William werd geraadpleegd.
Voor de voormalige hertog van York is dit het einde van de koninklijke weg. Of zou moeten zijn.
Praktisch gezien zal dit besluit weinig grote gevolgen hebben. Geen kerstwandeling in Sandringham, geen opsmuk van de Order of the Garter, en een laag profiel, of helemaal geen profiel, bij zogenaamde ‘familie’-gelegenheden.
Laden
Hij is gewend geraakt aan een rustig leven in Windsor, waar hij paardrijdt en tijd doorbrengt met zijn ex-vrouw, twee dochters en jonge kleinkinderen.
Maar het zal een prins schaden die van zijn status en privileges heeft genoten, en die er trots op is zijn land te hebben gediend.
Zijn vermelding in de geschiedenisboeken, als een van de weinige hertogen wier titel uit schandelijke onbruik is verdwenen, zal geen prettig leesplezier opleveren.
Zelfs de troonsafstand van Edward VIII, die destijds zo schandalig was en zoveel gevolgen had voor de Britse geschiedenis, was naar huidige maatstaven niet zo onsmakelijk en ook niet zo langdurig.
De koning en zijn erfgenaam hopen dat de eeuwige vraag ‘hoe los je een probleem als Prins Andrew op’ voor eens en voor altijd is opgelost.
Er is tientallen jaren aan gewerkt en het is voor iedereen persoonlijk verontrustend. Het is ook een compromis: de titel is niet “gestript”, maar opgegeven.
Met zijn verklaring heeft Prins Andrew eindelijk één belangrijk onderwerp van de takenlijst van zijn broer afgevinkt. Daar zit een kleine goedmaker in.
De Telegraaf, Londen
