De sessies omvatten praktische vaardigheden zoals het houden van pluimvee, landbouw en het maken van zeep.
De trust organiseert bijeenkomsten per leeftijdsgroep, van meisjes vanaf vijf jaar tot vrouwen ouder dan 35, en zorgt zo voor een bij de leeftijd passend leerplan en mentorschap voor alle generaties. Soms worden ouderlingen, waaronder hoge regeringsfunctionarissen, uitgenodigd.
Bewegwijzering op een school in Shamva, Zimbabwe.Credit: AP
Een breder probleem
De heruitvinding stuit op zorgwekkende statistieken. Volgens het Kinderfonds van de Verenigde Naties trouwt één op de drie meisjes in Zimbabwe vóór de leeftijd van 18 jaar. Het noemt het “een nationale noodsituatie die dringende actie vereist”. Het is een soortgelijke situatie in Oost- en Zuidelijk Afrika. Het aantal kindhuwelijken stijgt tot boven de 40 procent in Centraal- en West-Afrika, waarbij Niger met 76 procent wereldwijd het hoogste is, volgens UNICEF.
Zimbabwe en veel andere Afrikaanse landen hebben kinderhuwelijken verboden en zelfs wetten vernietigd die abortus voor meisjes onder de 18 jaar verbieden, maar armoede, lethargische handhaving en culturele en religieuze gebruiken houden dit levend.
Meisjes warmen zich op voor een voetbalwedstrijd als onderdeel van activiteiten tegen vroege kindhuwelijken en tienerzwangerschappen.Credit: AP
Kindbruid tot rolmodel voor de gemeenschap
Voor Samantha Chidodo bood de heropleving een weg terug. Nu ze 26 is en laatstejaars rechtenstudent, werd ze op 17-jarige leeftijd gedwongen tot een gewelddadig huwelijk met een man die bijna tien jaar ouder was.
“Het enige wat ik wilde was spelen en aan mijn toekomst denken. Plotseling moest ik moeder en vrouw zijn”, zei ze in een kamp dat tentsessies combineerde met een “meisjes en doelen”-voetbaltoernooi.
“Ik wist niet eens wat ik moest doen. Ik lag dood in slaap, me er niet van bewust dat ik borstvoeding moest geven.” Een buurvrouw zou de huilende baby meenemen, hem te eten geven en hem terugbrengen naar de slapende tienermoeder, herinnert ze zich.
Na twee jaar liep ze weg, waarbij ze het stigma ondervond toen buren anderen waarschuwden niet met haar om te gaan. Met steun van Rozaria Memorial Trust keerde ze terug naar school en werd een van de moderne Nhanga-pioniers.
Een voetbalcoach spreekt met meisjes tijdens het toernooi.Credit: AP
“Aanvankelijk waren we met slechts zo’n twintig meisjes. Bijna 90 procent van ons deed het goed, sommigen gingen naar de universiteit, anderen startten projecten. De gemeenschap begon onze kracht te zien en moedigde hun kinderen aan om mee te doen”, zei ze. “Nhanga wordt nu als cool gezien.”
Tegenwoordig doen ruim 200 meisjes uit haar dorp mee. Veel scholen in Zimbabwe hebben het model overgenomen, dat zich heeft verspreid naar Zambia en Sierra Leone en de fora van de Afrikaanse Unie en de Verenigde Naties heeft bereikt.
Het winnen van ouderen
Een meisje met een kind op haar rug kijkt naar het toernooi.Credit: AP
Omdat kinderhuwelijken vaak geworteld zijn in cultuur en religie, zochten meisjes de steun van hoofden en dorpshoofden – bewakers van lokale gebruiken.
Xmas Savanhu, een plaatselijk dorpshoofd, zei dat de leiders nu regels opleggen tegen huwelijken op jonge leeftijd. Overtreders moeten een koe betalen als boete die de chef in bewaring houdt voor de opvoeding van het meisje. “Dit zorgt ervoor dat ze zonder financiële zorgen naar school kan terugkeren”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat er ook aangifte werd gedaan van de daders. De hoofden werkten ook samen met NGO’s om jonge moeders te helpen hun studie te hervatten.
Ondanks de vooruitgang bleven de armoede en de diepgewortelde opvattingen bestaan, zegt Enet Tini, een lerares en meisjesmentor wiens school het model overnam.
Ze verwelkomde het overheidsbeleid dat meisjes toestaat na de bevalling terug naar school te gaan, maar merkte op dat ouders vaak terughoudend waren. “De kloof die we hebben ligt bij de volwassenen. Zij beschouwen zwangerschap of kindhuwelijken als ongedisciplineerd, dus vinden ze dat de meisjes gestraft moeten worden”, zei ze, en benadrukte het belang van door meisjes geleide initiatieven om de houding onder henzelf en de gemeenschap te veranderen.
Een mondiaal probleem, lokale oplossingen
Nyaradzai Gumbonzvanda, plaatsvervangend uitvoerend directeur bij UN Women en oprichter van de Rozaria Memorial Trust, noemde kindhuwelijken “in wezen verkrachting en seksuele uitbuiting” en een wereldwijd probleem, maar “veel groter in Afrika”, waar wetten alleen er geen einde aan kunnen maken.
“Wetten zijn belangrijk… maar het is van cruciaal belang om de meisjes zelf te bereiken, om de verschuiving in de sociale normen in onze gemeenschappen te bewerkstelligen”, zegt Gumbonzvanda, die in 2007 Rozaria Memorial Trust oprichtte ter ere van haar overleden moeder, die op 13-jarige leeftijd trouwde.
Haar boodschap dat oplossingen de meisjes zelf moeten betrekken, naast beleidsmakers en traditionele leiders, vindt weerklank bij Razo, de jonge mentor.
Laden
“Als we elkaar onder druk kunnen zetten om zich slecht te gedragen, kunnen we elkaar ook beïnvloeden om positief te handelen”, aldus Razo.
AP
Ontvang rechtstreeks bericht van onze buitenlandse correspondenten over wat de krantenkoppen over de hele wereld haalt. Schrijf u in voor onze wekelijkse What in the World-nieuwsbrief.
