Twee mannen zijn op tragische wijze om het leven gekomen nadat ze van de Frankston Pier waren geveegd toen extreme windsnelheden van 130 km/u grote schade aanrichtten in heel Victoria, bomen omhaalden en de stroom naar duizenden huizen uitschakelden.
Kort voor 16.45 uur werden de hulpdiensten naar Frankston Beach geroepen na berichten dat twee mannen in het water in de problemen zaten. Er werd een helikopter van de Victoria Police Air Wing uitgezonden en videobeelden legden de turbulente omstandigheden vast, waarbij sterke wind over het water raasde toen een officier naar beneden werd getild.
Er wordt een politiehelikopter gezien op Frankston Beach.Credit: Hans Vanderstadt
Beide mannen werden even na 17.00 uur bewusteloos in het water aangetroffen. Het paar werd naar de kust gehesen, maar ze konden niet meer tot leven worden gewekt. De twee mannen moeten nog formeel worden geïdentificeerd en de politie zal nu een rapport opstellen voor de lijkschouwer.
Burgemeester Kris Bolam van de Frankston Council heeft een verklaring afgelegd naar aanleiding van het tragische verlies van twee mannen die van de pier werden geveegd.
“Namens de hele gemeenschap van Frankston City betuig ik ons diepste medeleven aan hun families, vrienden en geliefden”, zei Bolam in een verklaring op Facebook.
“Wij delen in uw verdriet en staan naast u in deze hartverscheurende tijd.”
De burgemeester erkende het verwoestende incident en noemde het een “scherpe herinnering aan de kracht van de natuur” en de reële risico’s van zwaar weer.
Het dodelijke ongeval kwam toen schadelijke winden de staat teisterden, waarbij voorspeller Dean Narramore van het Bureau of Meteorology (BoM) opmerkte dat de buitenwijken grenzend aan Port Philip Bay naar verwachting het zwaarst getroffen zouden worden.
Er werd wijdverbreide schade gemeld in de buitenste stedelijke gebieden, wat leidde tot chaos op de wegen en massale stroomuitval.
Er werden windstoten gemeld tot 130 km/u bij Wilsons Promontory, 120 km/u bij Mount Gellibrand, 117 km/u bij Falls Creek, 113 km/u bij Mount Hotham en 98 km/u bij Cape Otway.
Een van de meest dramatische incidenten vond plaats in Malvern, waar een grote boom op een tram en de achterkant van een nabijgelegen auto viel. Het incident op Wattletree Road, buiten het Cabrini Hospital, zorgde ervoor dat de weg in beide richtingen werd afgesloten.
De bestuurder van de auto, Michelle, zei dat zij en haar dochter ternauwernood aan verwondingen ontsnapten.
“Ik reed, passeerde net de tram bij een rood licht en ik hoorde een knal vanaf de achterbank”, vertelde ze aan ABC Radio Melbourne.
“Ik stopte en zag dat er een boomtak door de achterruit van de auto was gekomen… mijn dochter zat in het kinderzitje, dus ik rende naar buiten om te kijken of alles in orde was.”
In de hele staat raakten tienduizenden huizen en bedrijven in duisternis gehuld toen de storm elektriciteitskabels uitschakelde. Woensdagmiddag zaten in totaal 13.918 klanten zonder stroom.
Het merendeel van de storingen werd beheerd door AusNet, dat 9118 getroffen klanten meldde – waarvan 8744 geconcentreerd in de noordoostelijke gebieden van Beveridge, Whittlesea, Upper Plenty en Wallan. Powercor meldde ook dat 3974 huizen in het noorden en westen zonder bevoorrading zaten.
Laden
Ondertussen werd de historische Geelong Cup na slechts drie races stopgezet. De beslissing werd genomen na zorgen van jockeys over het rijden in de harde wind en werd ondersteund door advies van hulpdiensten die windstoten tot 65 km/u op het circuit voorspelden.
Racebezoekers werden voor de veiligheid uit grote feesttenten geëvacueerd. Het is de eerste keer dat de beker niet wordt verreden sinds 1953, toen de constante regen de avond voor de race ertoe leidde dat de bijeenkomst werd afgelast.
De resterende zes races staan nu gepland voor donderdag, beginnend om 14.25 uur, inclusief een wedstrijd om de hoopvolle King Charles Melbourne Cup, Gilded Water.
BoM-dienstvoorspeller Daniel Hayes bevestigde dat het ergste weer woensdagmiddag en -avond werd gevoeld, waarbij het systeem ’s nachts doorging. De omstandigheden op donderdag zullen naar verwachting veel rustiger zijn met minder regenval en lichtere wind, wat een welkome verlichting zal brengen voor de hulpdiensten van de staat.
