Maar Japanse mannen op Japanse bodem zijn een bijzonder krachtige combinatie om te overwinnen, en ze zouden nooit gemakkelijk worden meegenomen. Toen Japan na 13 minuten in de tweede helft na slim spel uit een line-out scoorde en de Cherry Blossoms bijna 14-8 zag, keerde de spanning terug in de wedstrijd. Zou er sprake kunnen zijn van een bijzonder verontrustende overstuur? Eddie Jones had zulke dingen eerder voor elkaar gekregen met Japan, vooral toen zijn ploeg de Springboks versloeg op het WK van 2015.
Gelukkig, Tizzano – wie anders dan? – herstelde de orde kort daarna om zichzelf te overlopen en nadat Edmed de conversie had bevroren, stonden de goodies op 19-8. Onze jongens zouden toch zeker mee gaan?
Helaas, nee.
Laden
Toen Japan vrijwel onmiddellijk daarna zelf een geweldige poging scoorde om de score af te sluiten naar 19-15, wenkte het ondenkbare. Er ontstond een reële dreiging dat Japan hun eerste overwinning op de Wallabies zou behalen. En dat zou zijn tegen een Japans team dat wordt gecoacht door Eddie Jones, die in 2023 voor het laatst in Australische kringen als Wallaby-coach werd gezien en resoluut ontkende dat hij Japan ging coachen – kort voordat hij precies dat deed!
Het zou een ondenkbare gruwel zijn om van te verliezen hem.
Het spook zelf verstijfde de zenuwen en verhardde de vastberadenheid nog verder. Het was tijd om zelf van onhandig naar klinisch te gaan, en in de laatste minuten waren de Wallabies precies dat: ze hielden het balbezit stevig vast in de aanvallers om de klok af te lopen – wat een saaie afsluiting opleverde van wat zal afgaan als een nuttige, zij het lelijke overwinning, 19-15.
Een beetje teleurstellend, ja, maar er zijn drie voordelen.
De eerste is dat de wedstrijd, hoe dan ook, een grote (W) tegen de naam Wallaby zag, waardoor ze op het allerbelangrijkste moment hoger op de wereldranglijst kwamen te staan. In december worden de plaatsingen voor het volgende WK vastgelegd, en het is van bijzonder belang dat het gastland, Australië, in de top zes terechtkomt, omdat het ons bovenaan een van de zes poules zal plaatsen. Deze overwinning zal helpen die positie veilig te stellen. Bij een verlies zou het zijn weggedreven.
De tweede is dat het een gebalk van Eddie verhinderde waarvan we NOOIT het einde zouden hebben gehoord!
Laden
En het laatste voordeel is dat de hele wedstrijd onze jongens een goede klap opleverde in de week voordat ze volgende zaterdag in Twickenham tegen Engeland spelen. Het was tenslotte bij die wedstrijd van vorig jaar, die na de bel onder buitengewone omstandigheden door de Wallabies werd gewonnen, toen Max Jorgensen in de hoek ging, toen dit team zichzelf aankondigde als serieuze kanshebbers om tot de elite van het spel te behoren.
In de tijd daarna hebben ze gewoonweg geweldige prestaties geleverd, waaronder het heel dicht bij het verslaan van de Lions in die serie, het verpletteren van de Springboks in Ellis Park en het kortstondig bedreigen van de All Blacks.
Niets dat we in deze test zagen vergeleken met dat alles. Maar het zal ze de komende week in ieder geval veel geven om mee te werken, terwijl ze hun glitches uitwerken en de hele brokken clunks wegsnijden die dit spel verwoestten – idealiter om het kampioensteam te onthullen dat eronder staat, klaar om de Poms te verslaan! Hun prestaties zullen zeker worden bevorderd doordat Wallabies uit de frontlinie, zoals Joseph Aukuso Sualii, Max Jorgensen en Nick Frost, na deze week rust te hebben gekregen, weer in de ploeg komen.
Ik kan niet wachten.
Het boek van Peter FitzSimons, Het moedige leven van de vermoeide Dunlop wordt maandag vrijgegeven.
