Het was de zesde Cox Plate-overwinning voor de trainer in elf jaar, waarvan vier door Winx en nu twee door Via Sistina. Voor McDonald was het zijn vierde opeenvolgende overwinning in de race.
Zowel Waller als McDonald groeiden op met het melken van koeien voor hun ouders in verschillende delen van Nieuw-Zeeland voordat ze in de verleiding kwamen van het racen. Waller groeide uit tot de beste trainer van Australië en McDonald tot de beste jockey van het land.
Ze deden het samen voor Yulong Stud, een racegigant die de afgelopen tien jaar is opgebouwd door de Chinese zakenman Yuesheng Zhang, een man die zijn bescheiden werkzame leven begon als taxichauffeur voordat hij rijkdom vond in de mijnbouw.
‘Ze moest echt alle mogelijke reserves vinden’, zei Waller.
“Ik weet dat ze haar laatste twee runs niet heeft gewonnen, maar alle gegevens suggereren dat ze vliegt. En zodra ze die maatstaven hebben vastgesteld, op voorwaarde dat het paard gezond en wel is, zullen ze er ergens dichtbij komen. En dat wisten we deze week.”
In veel opzichten was dit niet de mantra van twaalf maanden geleden, toen Via Sistina McDonald tijdens een doordeweekse galop gooide, maar ze hadden de zinsnede ‘geen reden tot paniek’ opnieuw ontworpen.
James McDonald viert feest voor de tribune van Moonee Valley.Credit: Chris Hopkins
“Verander niets. Denk nergens aan. Laat het paard aan het woord zijn”, zei Waller.
McDonald beschreef de race als een echte Cox Plate met de spannende finish als een passende manier voor de laatste race voordat het parcours opnieuw wordt geconfigureerd.
“Het zal volgend jaar triest zijn (weg van Moonee Valley), maar door te zeggen dat de Cox Plate er nog steeds is en dat deze zal worden gereden en gewonnen. Ik hoop alleen dat ik op een net zo goede merrie zit als vandaag om volgend jaar in de race te rijden, “zei hij.
“Zoveel sentimentele dingen. Laatste vallei onder deze omtrek, vier op een rij, drie kampioensrenpaarden. God, ik ben gezegend. Ik heb zoveel geluk.”
Sommige slimme jongens nemen wat bloempotten mee uit Moonee Valley.Credit: Penny Stephens
“Ik hou van deze plek, ik ben gezegend dat ik op kampioensrenpaarden mag rijden, gezegend dat ik deel mag uitmaken van een kampioensstal, en ze is tot op de minuut getraind.”
Buckaroo wordt ook getraind door Waller, met op de derde plaats geplaatste Treasurethe Moment, een andere Yulong-merrie.
Er was geen sprake van klagen of excuses van Zahra. Hij wist dat er een kampioen nodig was om hem te verslaan.
Hij vertelde connecties dat elke keer dat zijn paard zijn neus voor de Via Sistina stak, hij haar zag opstijgen.
McDonald’s behaalde vier overwinningen op Anamoe (2022), Romantic Warrior (2023) en Via Sistina (2024-2025).
Hij werd ook omhelsd door mede-viervoudig Cox Plate-winnende jockey Glen Boss, die brulde van opwinding. ‘Ik zei het toch, ik zei toch dat je er vier ging winnen,’ schreeuwde Boss.
Het winnende paard, Via Sistina, met trainer Chris Waller.Credit: Foto door Chris Hopkins
Waller en McDonald hebben als trainer-jockeycombinatie inmiddels samen 49 poule 1’s gewonnen. Maar soms heeft het kampioenskoppel het niet goed; zoals de hilarische tweede race na de race, toen ze er niet in slaagden een koppige kurk uit een enorme fles champagne te laten knallen.
De teleurgestelde jockey Blake Shinn kon niet verklaren waarom tweede favoriet Antino als laatste op de zevende lengte in het deelnemersveld van acht was gebleven.
“Dat was teleurstellend, dat is niet de Antino die we gewend zijn te kennen”, zei Shinn. “Hij wilde niet volgen zoals hij gewoonlijk doet en hij ging gewoon niet achter de 500 aan, dus ik weet zeker dat er iets niet klopt met het paard en daarom presteerde hij zoals hij deed.”
Waller’s derde loopster Aeliana eindigde als zesde, maar het was een rit die de in Hong Kong wonende jockey Hugh Bowman liever zou vergeten. Nadat hij langs de rail had gepord, kon hij geen gat vinden en een vrije run krijgen.
Racebezoekers stroomden na de laatste race het circuit op om over het geschiedenismakende terrein te lopen. De baan zag er moe en kapot uit, maar het publiek leefde.
Tractoren, bulldozers en sloopkogels zullen de komende weken binnenstormen om Moonee Valley met de grond gelijk te maken.
Punters blijven rondlopen op de finishlijn.Credit: Chris Hopkins
Niet dat er nog veel werk aan de sloop zal zijn, aangezien gokkers stukken gras verscheurden en anderen de looprails uit elkaar rukten om als souvenir mee naar huis te nemen. Het was chaos.
Eerder bevestigde Observer dat het favoriet zal zijn in de VRC Derby na een overwinning op de 2040 meter lange Drummond Golf Vase.
Laden
De driejarige liet het veld zich opstapelen op de hoek voordat hij wegtrapte toen het veld richting thuis draaide.
Observer zal geen problemen hebben om de Derby-afstand van 2500 meter af te leggen, waarbij het hengstveulen nu twee overwinningen en drie plaatsingen heeft behaald uit zes starts.
Nieuws, resultaten en deskundige analyses van het sportweekend worden elke maandag verzonden. Schrijf je in voor onze Sportnieuwsbrief.
