Op 30 juni 2024 rapporteerde de LSH Trust een nettovermogen van $3,1 miljoen, inclusief $8,6 miljoen aan contanten en verplichtingen van $6,2 miljoen vermeld als onbetaalde uitkeringen aan begunstigden, aldus de indiening van de eisers.
In het financiële jaar 2023 – waarin de staatsverkiezingen van 2022 waren opgenomen – ontving de Victoriaanse tak van de ALP 4,6 miljoen dollar van de trust.
De Cormack Foundation, aangesloten bij de Victoriaanse divisie van de Liberale Partij, rapporteerde in juni 2024 een nettovermogen van bijna $ 90 miljoen en een jaaromzet van tussen de $ 3 miljoen en $ 6 miljoen, voornamelijk uit aandelendividenden, in elk boekjaar van 2018 tot 2024.
Bij de verkiezingen van 2022 schonk de stichting $ 1,5 miljoen aan de Victoriaanse liberalen.
Het voertuig van de Nationals, Pilliwinks Pty Ltd, is trustee van de National Party Foundation Trust. Uit gerechtelijke documenten blijkt dat er tussen 2018 en 2024 2,6 miljoen dollar aan beleggingsinkomsten is binnengekomen. Voorafgaand aan de verkiezingen van 2022 ontving de Victoriaanse tak van de Nationale Partij $ 200.000 van Pilliwinks.
Hopper en Lowe betogen dat de activa en fondsen van de genomineerde entiteiten “aanzienlijk groter zijn dan wat realistisch gezien wettig zou kunnen worden opgehaald” door een nieuwe politieke partij, waarbij alle donaties onderworpen zouden zijn aan het algemene plafond.
Melissa Lowe (midden) op de verkiezingsavond van 2022. Lowe is een van de onafhankelijke kandidaten die de geldigheid van de kieswetten van Victoria betwist.Credit: Scott McNaughton
“Het effect van de Wijzigingswet van 2018 is het verschaffen van een bron van onbeperkte fondsen die kunnen worden gebruikt voor politieke uitgaven die alleen beschikbaar zijn voor de oude partijen”, aldus hun inzending.
“Het praktische effect… is dat hoe goed een uitdager ook campagne kan voeren om donaties aan te trekken… de oude partijen bij het nastreven van hun politieke doelstellingen zonder enige beperking de kans krijgen om die uitdagers te overtreffen en daarmee hun meer dominante positie in het electoraat te verankeren.”
De inzending beweert dat Lowe – die in 2022 ongeveer $181.000 uitgaf aan haar campagne in Hawthorn, waar ze bijna 20 procent van de eerste voorkeurstemmen behaalde maar derde werd – nog eens $50.000 tot $200.000 had kunnen ophalen, “inclusief geldelijke donaties en aanvullende diensten van Climate 200” als de plafonds niet van toepassing waren.
Voormalig rechter van het Federale Hof, Ron Merkel, SC, is ingelicht om de zaak van de onafhankelijken te bepleiten, die naar verwachting begin februari zal worden behandeld.
De eisers stellen dat als de vrijstelling vóór de verkiezingen van 2026 zou worden ingetrokken, de rest van de wetgeving zou kunnen blijven functioneren zoals bedoeld, waarbij alle partijen aan dezelfde limieten en openbaarmakingsvereisten zouden moeten voldoen.
Als dat niet lukt, stellen zij dat het hele raamwerk voor donatielimieten moet worden afgeschaft, omdat het onafhankelijke en nieuwe partijen belemmert in het werven van fondsen, terwijl de financiële armen van de grote partijen onaangeroerd blijven.
De rechtszaak komt na een onafhankelijke beoordeling, voorgezeten door voormalig plaatsvervangend commissaris van de Victoriaanse verkiezingscommissie, Elizabeth Williams, aanbevolen het afschaffen van de vrijstelling voor “genomineerde entiteiten” als onderdeel van een onderzoek uit 2024.
Professor Joo Cheong Tham.
Professor Joo-Cheong Tham van de University of Melbourne Law School vertelde het Het tijdperk de onafhankelijken die de uitsplitsing van de genomineerde entiteit betwistten, hadden een “overtuigende zaak”.
“Deze bepaling levert een oneerlijk voordeel op voor de Labour Party, de Liberale Partij en de Nationale Partij”, zei hij.
Hij zei dat de regering onmiddellijk actie moet ondernemen op basis van de aanbevelingen van de herziening en de strijd bij het Hooggerechtshof moet vermijden.
Climate 200, het politieke fondsenwervende orgaan dat kandidaten ondersteunt die klimaatactie steunen en Lowe steunde bij de verkiezingen van 2022, is een van de donoren die de juridische uitdaging helpen financieren.
Simon Holmes à Court, medeoprichter van Climate 200, zei dat de campagnefinancieringswetten uit het Andrews-tijdperk “op oneerlijke wijze een groot, permanent en financieel voordeel voor Labour en de Coalitie hebben verankerd” en de electorale concurrentie en de verantwoordingsplicht van de overheid hebben verminderd.
Een regeringswoordvoerder zei dat het ongepast was om commentaar te geven terwijl de zaak voor de rechtbank lag.
“We hebben de strengste politieke donatiewetten in Australië ingevoerd om ervoor te zorgen dat Victorianen weten wie politieke donaties doet en wanneer”, aldus de woordvoerder.
Hopper zei dat de grote partijen de donatiewetten hadden vervalst om het moeilijker te maken voor onafhankelijke en kleinere partijen.
“Er is geen sprake van een gelijk speelveld en het zijn de kiezers die iets mislopen omdat hun politieke keuzes worden ontzegd,” zei hij.
Er werd contact opgenomen met de liberale en nationale partijen voor commentaar.
Begin de dag met een samenvatting van de belangrijkste en interessantste verhalen, analyses en inzichten van de dag. Schrijf u in voor onze Morning Edition-nieuwsbrief.
