Trump zei dat hij in april naar China zou gaan voor een staatsontmoeting met Xi in Peking, wat suggereert dat er tegen die tijd een uitgebreidere overeenkomst zou kunnen worden ondertekend. Maar in de tussentijd zou China de aankoop van Amerikaanse sojabonen hervatten, terwijl de VS zijn fentanylgerelateerde tarieven op Chinese goederen zouden verlagen van 20 procent naar 10 procent.
“Elke deal is meer een tactische wapenstilstand dan een game-changer”, zegt Han Lin, de in Shanghai gevestigde directeur van adviesbureau The Asia Group. “Dus hoewel we transactionele overwinningen kunnen verwachten – de verkoop van sojabonen, tariefverlagingen voor fentanyl – blijven de structurele breuklijnen van de rivaliteit intact.
“Het is geen verrassing dat beide leiders hun bases bespelen en geen duurzame vrede opbouwen.”
Dagen voorafgaand aan de bijeenkomst waren Trump en zijn adviseurs optimistisch over de vooruitzichten op een deal, waarbij de Amerikaanse president op een gegeven moment zijn vertrouwen uitsprak dat hij en Xi een “deal over alles” zouden sluiten. Velen zullen opgelucht ademhalen, vooral in Taipei, omdat Trumps ‘alles’ niet Taiwan omvatte.
“Taiwan is nooit ter sprake gekomen”, meldde Trump, maar beweerde dat hij en Xi overeenkwamen om samen te werken aan Oekraïne, hoewel hij hierover weinig details gaf.
Laden
De ontmoeting begon toen Trump en Xi voor het eerst sinds 2019 tegenover elkaar gingen zitten aan een lange tafel, geflankeerd door hun senior adviseurs, waarbij Xi zijn beroemde ondoorgrondelijkheid handhaafde en zijn pokerface zelden enige emotie verraadde.
De eerste opmerkingen van de Chinese leider waren in lijn met de langlopende inspanningen van Peking om de opkomst van China te framen als geen uitdaging voor de Amerikaanse suprematie. In zijn korte toespraak voordat de pers werd gevraagd de zaal te verlaten, deed Xi een beroep op de MAGA-instincten van Trump en zei dat de ontwikkeling van China “hand in hand ging met jouw visie om Amerika weer groot te maken”.
Xi vergeleek de relatie tussen de VS en China met een ‘gigantisch schip’ en drong er bij Trump op aan ‘de juiste koers te blijven volgen’ en te zorgen voor een stabiele vaart ondanks ‘wind, golven en uitdagingen’.
De zeilmetafoor is een understatement voor de enorme chaos die deze handelsvete over de wereld heeft teweeggebracht, die in april van start ging nadat China het enige land was dat wraak nam op de zogenaamde “Bevrijdingsdag”-tarieven van Trump.
Een fragiele wapenstilstand die in mei tot stand kwam om de driecijferige tarieven op elkaars export terug te draaien, die in feite een einde hadden gemaakt aan de wederzijdse handel en de mondiale toeleveringsketens op zijn kop hadden gezet, is al meermaals bijna ingestort.
De Chinese en Amerikaanse delegaties gaan zitten om de gesprekken in Busan te beginnen.Credit: Getty-afbeeldingen
En de bijeenkomst van donderdag was voorafgegaan door weken van escalatie van escalatie, waarbij Trump dreigde Chinese goederen te belasten met nog een tarief van 100 procent nadat Peking ingrijpende nieuwe controles op zeldzame aardmetalen had aangekondigd.
Ondanks al deze mondiale borstkloppingen zijn veel analisten echter tot de conclusie gekomen dat de zeldzame aardmetalenkaart van Peking Xi een onaantastbare winnende hand heeft gegeven in deze handelsoorlog. Door 90 procent van de wereldwijde verwerking van zeldzame aardmetalen te controleren, kan Peking de productie die nodig is voor hightechproducten, en vooral voor wapensystemen, onderdrukken.
En de economische knuppel van Trump, tarieven, is nu grotendeels overbodig. Zelfs hij erkende dit effectief toen hij eerder deze maand toegaf dat zijn dreigende 100 procent extra heffing op China “niet duurzaam” was.
Hoe het verder moet, is onzeker, maar de algemene China-strategie van Trump blijft even onsamenhangend als altijd.
Ontvang een briefje rechtstreeks van onze buitenlandse correspondenten over wat de krantenkoppen over de hele wereld haalt. Schrijf u hier in voor de wekelijkse What in the World-nieuwsbrief.
