Gerechtsdocumenten ingediend door de ACCC beweren dat het bedrijf willens en wetens de waarschijnlijkheid heeft overschat dat schonere brandstoffen – zoals gassen gemaakt uit organisch afval of groene waterstof – binnenkort kunnen worden gebruikt voor verwarming, koken en warm water, terwijl het in werkelijkheid “zeer onzeker” was of en wanneer het mogelijk zou zijn om een reeks technische en economische uitdagingen te overwinnen om deze op grote schaal te produceren.
Laden
Op hetzelfde moment dat het bedrijf de advertenties uitrolde, diende het bedrijf ook een aanvraag in bij toezichthouders voor de mogelijkheid om klanten meer geld in rekening te brengen om de investering over een kortere periode terug te verdienen, vanwege twijfels over de toekomst van zijn activiteiten en “of de gasnetwerken überhaupt operationeel zullen zijn” in 2050.
In 2022 begon Victoria met overleg over een strategie om de overstap van huishoudens op gas te versnellen, en in 2023 verbood ze nieuwe gasaansluitingen in alle nieuwe woningen. Dit werd gevolgd door de aankondiging van 1 miljard dollar aan financiering door het Gemenebest ter ondersteuning van de omschakeling van gas naar elektriciteit door huishoudens.
Bestuursnotulen en bedrijfsmarketingplannen verkregen door de ACCC geven aan dat Australian Gas Networks wilde dat zijn advertenties “klanten zouden beïnvloeden om aangesloten te worden op het gasnetwerk, verbonden te blijven en meer aardgastoestellen aan hun huizen toe te voegen” en om “het vertrouwen van de markt te behouden en het aantal overstappers in Victoria te verminderen”, aldus de rechtbankdossiers.
“Australian Gas Networks was bezorgd dat zijn inkomsten zouden kunnen dalen als gevolg van de lagere vraag naar gas door huishoudens, en dat zijn aanzienlijke gastransmissie- en distributieactiva zouden kunnen stranden”, zegt de ACCC.
Laden
In de energiesector zijn gestrande activa de activa die oneconomisch worden als gevolg van groene technologische vooruitgang, verschuivingen in de voorkeuren van consumenten of plotselinge veranderingen in het overheidsbeleid. Australian Gas Networks genereert inkomsten via gebruikstarieven voor pijpleidingen, wat betekent dat het bedrijfsmodel onder toenemende druk zal komen te staan als er niet genoeg huizen en bedrijven zijn die gas gebruiken om hun gebouwen te verwarmen.
Australian Gas Networks weigerde commentaar te geven op de procedure. In een verklaring aan de rechtbank ontkent zij dat uit haar advertenties blijkt dat hernieuwbaar gas binnen een generatie beschikbaar zou zijn, maar zegt dat er destijds redelijke gronden waren om een dergelijke bewering te doen.
Het stelt dat er meerdere haalbare routes waren om huishoudens van hernieuwbaar gas te voorzien, en dat het “technisch haalbaar” was om dit te doen, terwijl het wijst op “aanzienlijke overheidssteun” voor de productie van hernieuwbaar gas.
“Verschillende deelstaatregeringen hadden waterstofbeleid en -verbintenissen aangenomen”, zegt het rapport. “Er was een aanzienlijk aantal studies, analyses en werkprogramma’s met betrekking tot hernieuwbare gassen en hun ontwikkeling.”
Australian Gas Networks zegt dat het een doelstelling heeft om tegen 2030 10 procent hernieuwbaar gas te leveren en een “stretch target” van 100 procent tegen 2040. Afgezien van een klein demonstratieprogramma waarbij 5 procent waterstof met gas wordt gemengd naar een paar duizend huizen in Zuid-Australië, was de brandstof die in de pijpleidingen in 2022-2023 werd gedistribueerd volledig aardgas.
De zaak wordt vrijdag voorgelegd aan het federale gerechtshof voor een hoorzitting over het casemanagement.
De Business Briefing-nieuwsbrief biedt belangrijke verhalen, exclusieve berichtgeving en deskundig advies. Meld u aan en ontvang deze elke doordeweekse ochtend.
