Oké, dat is een beetje een zijstapje ten opzichte van drie eendaagse wedstrijden in het land van de lange witte wolk, maar wat Engeland ook probeert te doen ter voorbereiding op de Ashes, winnen zal altijd nuttiger zijn dan verslagen worden zonder tijd te verliezen.
De bowlers hadden weinig tijd en waren niet bijzonder succesvol. Tien overs per bowler zouden neerkomen op ongeveer halverwege de eerste dag van een Test. De werklast stapelt zich niet op tot vijf dagen cricketveerkracht, maar de hedendaagse methoden om bowlers in watten te wikkelen, te rusten bij de eerste tekenen van vermoeidheid of pijn en trainingssessies mogelijk te maken om lichamen te verharden in plaats van te vertrouwen op fitness, gebouwd in de wedstrijdkroes, beperkt zich niet alleen tot Engeland. Het medische team moet voortdurend de adem inhouden als Archer en Wood zich op het hoogste punt van hun run omdraaien.
Jofra Archer arriveert met het Engelse team in Perth.Credit: Getty-afbeeldingen
Dus de werkdruk is laag, de vaardigheden zijn bot en het gevoel van winnen nul als je Nieuw-Zeeland verlaat. De volgende fase van de operatie “Regain the Ashes” is een driedaagse wicketexcursie naar Lilac Hill, de prachtige thuisbasis van de Midland-Guildford Cricket Club en locatie voor de voormalige openingswedstrijd van de tour tegen een Invitational XI van lokale WA-spelers, een paar uitgenodigde Test-hoopvolen en een ex-legende als Dennis Lillee.
Maar dit keer zijn de Engelse Second XI Lions de oppositie. Ik weet niet zeker welk format McCullum en aanvoerder Ben Stokes zullen verkiezen, maar ik kan garanderen dat het concurrentieniveau bescheiden zal zijn. Als Ben Duckett de eerste bal wegpikt, zullen ze hem dan bij de plooi laten blijven of wegjagen voor een netsessie? Zullen ze ervoor zorgen dat spelers met pensioen gaan na een 50 of ze lange innings in Test-stijl laten spelen? Zal Bazball verboden worden als er te veel ballen in de Swan River verdwijnen?
Het is zo moeilijk om echt competitief instinct in deze stijl van wedstrijden te beitelen, en om aan het algoritme toe te voegen, speelt het veld in Caversham een stuk lager en langzamer dan de Harvey River Clay in het Optus Stadium, de locatie van de eerste Test.
Perth heeft een koeler, natter dan normaal begin van de lente achter de rug, dus dat zou een weerspiegeling kunnen zijn van wat gematigd Kiwi-weer, terwijl de toeristen normaal gesproken te maken zouden kunnen krijgen met een stoffige, oogverblindende oostelijke wind die zo’n 40 graden hete lucht over de WACA sleept. De derde week van de maand zal naar verwachting vrij gematigd zijn.
Het medische team moet voortdurend de adem inhouden als Archer en Wood zich op het hoogste punt van hun run omdraaien.
Het grootste deel daarvan zijn de nadelen. Het voordeel is dat Engeland in veel eerdere tours die meer dan 40 jaar teruggaan pre-Test-tourwedstrijden heeft gespeeld tegen de staten en sterke uitnodigende XI’s, en dat ze de urn nog steeds niet hebben kunnen claimen. De zomer van 1986/87 was de uitzondering die de regel bevestigde na een rampzalige reeks teleurstellende optredens tijdens die eerste uitstapjes.
De brede roep vanuit eigen land en bezoekende experts was kritisch over het gebrek aan rigoureuze voorbereiding in Engeland, maar misschien schuilt er methode in deze waanzin. In dit tijdperk van 50- en 20-over cricket-dominerende schermen en speelschema’s, probeer die overvloedige lichaam- en geestvriendelijke spellen te gebruiken voor een zachter voordeel. Ik zie een silhouet van logica bij het toepassen van witte balvoorbereiding op de slagman.
Laden
Engeland heeft misschien het gevoel dat ze ten koste van alles de beste zijn als ze met de knuppel aanvallen, en ze hebben een aantal serieus goede beperkte overs-batslieden, maar het gevolg hiervan is veel moeilijker om naar de bowling te gaan – waar explosief tempo nog steeds een platform van veerkracht en herhaalbaarheid vereist als het lang genoeg wil domineren om een reeks van vijf tests op harde, meedogenloze oppervlakken te winnen.
Heeft Engeland de meeste van zijn winnende eieren in de eerste Testmand gelegd? Hun voorbereiding lijkt gericht op de korte termijn. Als ze Australië in Perth kunnen verslaan, verandert de vergelijking dramatisch in hun voordeel. Het proefexemplaar van deze bereidingspudding staat op het punt geproefd te worden, de geproduceerde krekel belooft fascinerend te zijn.
