Onze spionnen maakten zich zorgen dat het een te handige plek was voor Russische spionnen – ook wel diplomaten genoemd – om hightech bewakingsapparatuur in de ingewanden van het parlement te richten, waar geheimen worden besproken en naar databanken en harde schijven worden gestuurd en in geheime oren worden gefluisterd.
Als dat vergezocht klonk, heeft premier Anthony Albanese het uitgesproken toen hij voor het eerst ervoor koos de Russen onder ogen te zien, daarbij verwijzend naar ‘zorgen over de nationale veiligheid’.
Hij baseerde dit op wat hij zei: “zeer specifiek advies van veiligheidsdiensten over de aard van de constructie die voor deze locatie wordt voorgesteld, over de locatie van deze locatie en over de mogelijkheden die dat met zich mee zou brengen in termen van potentiële interferentie met activiteiten die plaatsvinden in dit parlementsgebouw”.
Hij voegde er niet aan toe dat de CIA van de Verenigde Staten ook niet onder de indruk was van de Russische plannen, hoewel dat eigenlijk ook niet nodig was.
De zwaarbewaakte bewoners van de gigantische Amerikaanse ambassade – zelf aan de overkant van het Parliament House en net op de heuvel van de voorgestelde Russische ambassade – waren volgens waarnemers van de stille wereld helemaal niet blij.
Je hoeft alleen maar de reeks satellietschotels en andere mysterieuze apparatuur op het dak van de Amerikaanse ambassade te bekijken om te weten dat deze geheimen heeft die ze niet met de buren wil delen.
Laden
Rusland droomt er al lang van om zijn saaie oude ambassade op de vlakten van Canberra te verlaten, waar het aan een drukke weg ligt tegenover een pub en een uitvaartcentrum, ver weg van de glamour van de diplomatieke gordel.
Jarenlang bezetten ASIO-agenten een kamer boven het uitvaartcentrum, richtten hun camera’s op de toenmalige Sovjet-ambassade en registreerden iedereen die de plaats binnenkwam of verliet. ASIO afluisterde ook de afschrikwekkend uitziende ambassade af, maar de agenten zouden nooit een woord hebben gehoord omdat de Russen verstandig waren in hun opzet. Nu zijn de Australische autoriteiten minder subtiel, met een mobiele videocamera en een politieauto die min of meer permanent buiten staan gestationeerd.
In 2008, toen de betrekkingen minder ijzig waren, huurde Rusland een stuk land te midden van de meer glamoureuze ambassades in de buitenwijk Yarralumla.
Jarenlang werd er niet gebouwd. Uiteindelijk ondernam de National Capital Authority, die het wachten beu was, juridische stappen om de huurovereenkomst te beëindigen.
Russische functionarissen protesteerden luid en beweerden dat ze problemen hadden gehad met een bouwaannemer en de COVID-periode. De Russen stapten naar de rechter en wonnen het recht om hun huurcontract te behouden.
Maar toen keurde de Albanese regering wetgeving goed die de Russische greep op het land geheel introk.
Een Russische diplomaat die in een schuur op de plek van een geplande Russische ambassade in Canberra had verbleven, vertrekt in juni 2023.Credit: Negen nieuws
Te midden van nog meer verontwaardiging van het Kremlin bezette een medewerker van de Russische ambassade de enige schuur op het terrein, blijkbaar in de overtuiging dat een succesvolle sit-in negen tiende van de wet zou afhandelen.
Uiteindelijk belandde de hele vreemde zaak bij het Hooggerechtshof, waar de Russische advocaten betoogden dat de wetgeving van de Australische regering ongrondwettelijk was.
Deze week oordeelde het Hooggerechtshof neet op de bezwaren van de Russen.
De rechtbank maakte echter duidelijk dat Rusland een niet-gespecificeerde compensatie verschuldigd was voor het verlies van wat het als zijn land beschouwde.
Waar, zo zouden we kunnen bedenken, de burgers van Oekraïne alleen maar van konden dromen.
Doorbreek het lawaai van de federale politiek met nieuws, standpunten en deskundige analyses. Abonnees kunnen zich aanmelden voor onze wekelijkse Inside Politics-nieuwsbrief.
