Een woordvoerder van Cairns Airport zei dat de luchthaven tevreden is met “hoe goed het is ontvangen, zowel lokaal als op de internationale markten”. Dankzij het Oneworld-lidmaatschap van de luchtvaartmaatschappij kan de luchtvaartmaatschappij zich nu richten op frequent flyers van Qantas.
“Ons product overtreft enkele van de beste luchtvaartmaatschappijen ter wereld, en als mensen onze flatbeds voor lange afstanden ervaren met geweldige menu’s tijdens de vlucht en geweldig entertainment tijdens de vlucht, is het van wereldklasse”, aldus Scurrah.
De luchtvaartmaatschappij verbindt ook Fijiërs door het hele land.
“Daarom zien we een snel toenemend aantal zakenreizigers die via Fiji verbinding maken om naar alle punten in ons netwerk te gaan.”
In 2024 won de luchtvaartmaatschappij Skytrax Best Airline in Australië en Pacific.
Fiji Airways vliegt ook vanuit Brisbane, Sydney, Adelaide, Canberra en Melbourne en heeft verbindingen naar Honolulu, San Francisco, Los Angeles en Vancouver. In Azië vliegt Fiji Airways naar Tokio, Hong Kong en Singapore.
Maar dichter bij huis is Fiji Airways van cruciaal belang om de mensen van de uitgestrekte archipel verbonden te houden, waarbij Scurrah zegt dat het een “gelijkenis” deelt met Rex Airlines en “in een andere mate” de regionale luchtvaartmaatschappij QantasLink.
Businessclass aan boord van een Fiji Airways A330. Maar kan de luchtvaartmaatschappij haar vloot voldoende uitbreiden om nog meer te groeien?
In dit geval bestrijkt de luchtvaartmaatschappij niet alleen 330 eilanden met een oppervlakte van 18.300 vierkante kilometer, maar ook de bredere regio van de Stille Oceaan.
“Er is een sterke economische noodzaak voor Fiji Airways om op dezelfde manier te opereren als wij voor de welvaart van het land”, aldus Scurrah.
En ja, er zijn enkele overeenkomsten met de geografie van het verbinden van regionaal Australië, zegt Scurrah. “Maar net als veel van de routes in Australië die essentiële routes zijn, zijn er afspraken met de overheid om ervoor te zorgen dat dit financieel werkt voor de luchtvaartmaatschappij, en dat is de omstandigheid die we hier in Fiji hebben.”
Elk plan om de luchtvaartmaatschappij uit te breiden en tegelijkertijd meer toeristen naar Fiji te halen, staat voor uitdagingen.
Vice-premier en minister van Toerisme van Fiji, Viliame Gavoka, betreurde onlangs het gebrek aan accommodatie voor toeristen. “Als de vraag groot is, hebben we geen kamers meer”, zei Gavoka, volgens de Fiji-tijden.
Laden
Er zijn ook vragen over de mate waarin Scurrah de activiteiten van Fiji kan laten groeien na de uitgebreide expansie onder zijn voorganger Andre Viljoen. In 2023 verhoogde het de stoelcapaciteit met 47 procent en werden er vluchten naar Canberra en Noumea toegevoegd.
Ellis Taylor, redacteur Azië-Pacific bij Cirium, de trackingservice voor de luchtvaartsector, zei: “Toekomstige groei is iets moeilijker te voorspellen vanwege de relatief kleine vloot die grotendeels op drie typen is gebaseerd.”
De luchtvaartmaatschappij beschikt over 23 vliegtuigen, waaronder Boeing 737 Max 8’s, Airbus A330’s en A350’s, en kleinere turboprops voor binnenlands gebruik.
De widebody-vliegtuigen van Airbus “zijn perfect geschikt” voor middellangeafstandsroutes van Fiji naar Azië en Noord-Amerika, terwijl de 737’s zeer geschikt zijn voor Australië, dat een belangrijke bronmarkt zal blijven, zei Taylor.
“Maar de groei van nieuwe bestemmingen aan de oostkust (in Australië) kan lastig zijn, aangezien de meeste grote bestemmingen gedekt zijn.”
Een Fiji Airways A350 op de grond.
Fiji Airways staat al voor “geweldig hoeveelheden concurrentie“van Jetstar, Virgin Australia en Air New Zealand. Qantas zal ook concurreren op het verkeer naar Noord-Amerika, aan het premiumsegment van de markt, “terwijl Fiji Airways een niche heeft gemaakt door zich te richten op meer prijsgevoelige klanten om voet aan de grond te krijgen op die markt”, aldus Taylor.
In 2023 – het laatste jaar waarvoor cijfers beschikbaar zijn – winst vóór belastingen stond bij $FJ131,81 miljoen ($88,5 miljoen) op een winst van $FJ1,8 miljard. In 2022 boekte het bedrijf een verlies van FJ$164,3 miljoen op een omzet van $FJ1,06 miljard.
Het robuust houden van de financiën van de luchtvaartmaatschappij – die van welke luchtvaartmaatschappij dan ook – is een uitdaging die in de jaren sinds COVID acuut is geworden.
De Fiji Airways-lounge in Nadi.
Scurrah zou het moeten weten; hij nam in 2019 de functie van CEO van Virgin Airlines over toen het bedrijf worstelde met schulden en onrendabele routes.
Toen COVID in 2020 toesloeg, was Scurrah al dramatisch herstructurering van de vloot van Virgin. Toen het Amerikaanse Bain Virgin vijf maanden later kocht, volgde het in feite de routekaart die Scurrah had geschetst.
Scurrah is van mening dat luchtvaartmaatschappijen na COVID compromislozer moeten zijn als het gaat om het handhaven van de kosten, waardoor de balansen bijna moeten worden gestructureerd voor een nieuwe crisis. Wat hij heeft geleerd uit zijn ervaring bij Virgin: luchtvaartmaatschappijen “moeten kostenleider zijn om concurrerend te blijven”.
Navigeren op een competitieve markt als de Stille Oceaan zou voor Scurrah de perfecte setting kunnen zijn om de lessen die hij bij Virgin heeft geleerd toe te passen.
De Business Briefing-nieuwsbrief biedt belangrijke verhalen, exclusieve berichtgeving en deskundig advies. Meld u aan en ontvang deze elke doordeweekse ochtend.
