Toen Michael Fullilove tien jaar geleden werd uitgenodigd om de prestigieuze Boyer-lezingen te houden, drong het hoofd van de beste Australische denktank op het gebied van buitenlands beleid aan op één voorwaarde. De uitvoerend directeur van het Lowy Institute wilde in Peking zijn eerste toespraak houden, waarin hij de plaats van Australië in een snel veranderende wereld zou onderzoeken. Sinds de jaarlijkse lezingenreeks in 1959 van start ging, was Fullilove’s lezing aan de Universiteit van Peking de eerste, en tot op de dag van vandaag enige, keer dat een toespraak in het buitenland werd gehouden.
Het was een keuze die verdeeldheid zaaide. Fullilove herinnert zich dat sommige conservatieve commentatoren hem bekritiseerden omdat hij de hoofdstad van het communistische China verkoos boven Washington of Londen. Toen hij in China het asfalt opstapte, kreeg hij een voicemail van een Australische diplomaat die zei: “Mag ik u één gunst vragen: verpest alstublieft de relatie met Peking deze week niet!” Maar hij geloofde dat geen enkel ander land de relatie van Australië met de wereld zo sterk veranderde als China, de opkomende supermacht.
Michael Fullilove, uitvoerend directeur van het Lowy Institute, stelt dat Australië een groter diplomatiek netwerk en een nieuw leven ingeblazen buitenlandse dienst nodig heeft.Credit: Kate Geraghty
Het geopolitieke perspectief van 2015 zag er in veel opzichten veel minder somber uit dan vandaag. Barack Obama zat in het Witte Huis en de ambities van Donald Trump voor een hoge functie werden grotendeels als fantasievol beschouwd. Xi Jinping was nog niet benoemd tot president van China voor het leven. Vladimir Poetin had de Krim ingenomen, maar een grootschalige invasie van Oekraïne leek ondenkbaar. Dat gold ook voor de verschrikkingen van de aanslagen van 7 oktober en de twee jaar durende oorlog in Gaza.
Toch gaf Fullilove zijn toespraak een titel Aanwezig bij de vernietiging, als gevolg van zijn angst dat de wereldorde van na de Koude Oorlog, waar Australië van had geprofiteerd, begon uiteen te vallen. Het leek een nare boodschap. Als hij er nu over nadenkt, zegt hij dat hij waarschijnlijk niet somber genoeg was. “Tien jaar later is de liberale internationale orde bijna vervaagd”, zal hij woensdag zeggen in een toespraak op het Lowy Institute.
Een centraal thema van Fullilove’s Boyer-lezingen was dat Australië een ambitieuzer en zelfverzekerder buitenlands beleid moest voeren, waarbij de neiging om onszelf neer te halen en onze potentiële invloed te bagatelliseren moest worden afgeschud.
Laden
Tien jaar later zegt hij dat er veel is om trots op te zijn als we het Australische buitenlandse beleid onderzoeken. Hij prijst de Albanese regering voor het sluiten van een alliantie met Papoea-Nieuw-Guinea, innovatieve veiligheidsovereenkomsten met Pacifische landen als Vanuatu en een nieuw veiligheidsverdrag met Indonesië. Wat betreft de benadering van China – samengevat in de uitspraak van Anthony Albanese “samenwerken als we kunnen, oneens zijn als we moeten” – kon hij deze nauwelijks betwisten, aangezien hij de term in zijn lezing van 2015 had bedacht.
Maar Fullilove is van mening dat Australië nog steeds moet streven naar een gedurfdere, uitgebreidere rol op het wereldtoneel – en de nodige energie en geld moet investeren om dit mogelijk te maken.
Na de succesvolle ontmoeting van Albanese in het Witte Huis met Trump in oktober dringt Fullilove er bij de premier op aan om strategisch na te denken over hoe de Australische invloed kan worden gemaximaliseerd met een transactionele Amerikaanse president. Een voorzichtige, uitsluitend op eigenbelang gerichte benadering is niet voldoende, betoogt hij.
