Technologiegiganten zullen door de Albanese regering ertoe worden aangezet hun eigen hernieuwbare energiebronnen te bouwen om de elektriciteitsvretende datacenters die in Australië zijn gebouwd van stroom te voorzien en zo de hausse op het gebied van kunstmatige intelligentie aan te wakkeren.
Datacenters – enorme faciliteiten waar computers worden opgeslagen die worden gebruikt voor AI en cloudopslag – staan centraal in het nieuwe AI-beleid van de federale overheid, dat zware regelgeving schuwt waar de vakbonden aanvankelijk naar streefden ten gunste van een laissez-faire-model, terwijl Labour ernaar streeft de stervende productiviteit op te drijven.
Het Nationale AI-plan, zoals voorspeld door deze masthead in augustus, zal geen nieuwe wetten bevatten om de snelgroeiende technologie te reguleren, zelfs nu Australië zich klaarmaakt om ’s werelds eerste verbod op sociale media voor kinderen af te dwingen, met zware boetes voor bedrijven die zich niet aan de regels houden.
In plaats daarvan zal een veiligheidsinstituut ter waarde van $30 miljoen worden opgericht om van geval tot geval te adviseren over de noodzaak van nieuwe wetten, nadat penningmeester Jim Chalmers en anderen binnen de regering zich hebben verzet tegen elke beperking van een AI-boom die volgens de Productivity Commission in de komende tien jaar $200 miljard waard zal zijn.
“Dit plan is gericht op het benutten van de economische kansen van AI, het breed delen van de voordelen en het veilig houden van Australiërs naarmate de technologie evolueert”, zei minister van Industrie Tim Ayres, waarmee hij een reactie riskeerde van veiligheidsvoorstanders die zich zorgen maakten dat AI dezelfde soort sociale schade zal veroorzaken als sociale media deden voordat de regering big tech begon aan te pakken.
“AI zal helpen de gaten in essentiële diensten te dichten, de onderwijs- en werkgelegenheidsresultaten te verbeteren en goedbetaalde banen te creëren.”
Landen over de hele wereld zijn in een race om datacenters te beveiligen terwijl ze streven naar technologisch en geopolitiek overwicht, zelfs nu gemeenschappen zich hebben verzet tegen de hoeveelheid stroom en water die ze gebruiken.
Uit een rapport van het vastgoedadviesbureau Knight Frank blijkt dat Australië in 2024 wereldwijd op de tweede plaats staat wat betreft datacenterinvesteringen. Een verdubbeling van de investeringen in datacenters in het kwartaal van september leidde tot de grootste stijging van de bedrijfsinvesteringen in vier jaar, wat de rol benadrukte die de faciliteiten zouden kunnen spelen bij het verhogen van de nationale productie.
Maar de datacentra verbruiken een enorme hoeveelheid energie om de computerbanken van brandstof te voorzien en van water voor het stabiliseren van de temperatuur. De energiemarktbeheerder zei in augustus dat datacenters in 2050 12 procent van de door het nationale elektriciteitsnet geproduceerde energie nodig zouden kunnen hebben. Momenteel gebruiken ze 3 procent.
Het Australische elektriciteitsnet staat al onder zware druk, dus het kabinet van Labour overweegt opties om technologiebedrijven als Amazon en Microsoft onder druk te zetten om lokale investeringen in datacenters te koppelen aan overeenkomstige investeringen in hernieuwbare energiebronnen, volgens bronnen die niet bereid zijn publiekelijk te spreken totdat de plannen zijn afgerond. De overheid wil dat de bedrijven grote wind- en zonne-energieprojecten financieren of hun eigen batterijen ter plaatse bouwen.
Een hoge overheidsbron zei dat veel bedrijven die datacenters bouwen ook in energie investeren, maar dat de ondernemingen een grote projectstatus nodig hebben om de goedkeuringen te stroomlijnen.
“Onze verwachting is dat veel van deze projecten extra stroom op het net zullen brengen”, zeiden ze.
Labour wil de energietransitie graag versnellen om aan de klimaatdoelstellingen te voldoen, maar de uitrol van hernieuwbare energiebronnen is vertraagd door administratieve rompslomp, lokale protesten en financiële beperkingen.
De Climate Change Authority noemde de enorme energiebehoefte van datacenters als een belangrijk risico toen zij een reductie van de uitstoot met 62 tot 70 procent tegen 2035 aanbeveelde. Die marge werd overgenomen door minister van Klimaatverandering en Energie Chris Bowen, die door de oppositie als parttime minister is bestempeld nadat hij de rol van voorzitter van de COP-klimaattoponderhandeling op zich had genomen, ondanks het verlies van gastrechten aan Turkije.
De voorzitter van de autoriteit, voormalig penningmeester van de NSW-liberale regering Matt Kean, zei dat technologiebedrijven hun eigen batterijen en andere opwekkings- en opslagfaciliteiten moeten bouwen. “Dit is wat huishoudens doen om de laagst mogelijke elektriciteit te krijgen”, zei hij tegen deze masthead.
Een deel van de reden dat de regering wil dat technologiegiganten hun eigen energiebronnen creëren, is omdat andere landen met gespannen elektriciteits- en watervoorraden een terugslag hebben gezien tegen de bouw van datacentra, vergelijkbaar met de weerstand tegen windparken.
In Mexico wordt de watertekorten toegeschreven aan datacenters, en meer dan 20 procent van de Ierse elektriciteit wordt gebruikt door datacenters. Het Zuid-Afrikaanse energienetwerk, dat regelmatig uitvalt, wordt verder uitgerekt door datacentra, en soortgelijke zorgen zijn geuit in Groot-Brittannië, India, Nederland en Spanje. volgens een New York Times onderzoek.
In de VS zijn de afgelopen jaren ruim vijftien datacenters ter waarde van 97 miljard dollar geblokkeerd of uitgesteld.
Minstens 16 datacenterprojecten, met een gezamenlijke waarde van 64 miljard dollar, zijn geblokkeerd of uitgesteld omdat de tegenstand tegen de ontwikkelingen toeneemt, blijkt uit een nieuwe studie van Data Center Watch, een basisgroep die de ontwikkeling van datacenters volgt.
Doorbreek het lawaai van de federale politiek met nieuws, standpunten en deskundige analyses. Abonnees kunnen zich aanmelden voor onze wekelijkse Inside Politics-nieuwsbrief.
Paul Sakkal is hoofdpolitiek correspondent. Hij had eerder verslag gedaan van de Victoriaanse politiek en heeft Walkley- en Quill-prijzen gewonnen. Bereik hem veilig op Signal @paulsakkal.14Verbind via Twitteren of e-mail.