Washington: De herziening door het Pentagon van het AUKUS-defensiepact heeft de bestaande tijdlijn van de deal bevestigd, maar waarschuwt dat alle drie de landen kritische deadlines moeten halen om het project te laten slagen, zegt iemand die het heeft gelezen.
De langverwachte herziening, die bijna zes maanden in beslag nam, is gelezen door leden van de strijdkrachtencommissies van het Congres en overhandigd aan de Australische regering. Het Pentagon is niet van plan de recensie openbaar te maken, aldus een woordvoerder.
Het democratische congreslid Joe Courtney, lid van de strijdkrachtencommissie en medevoorzitter van de Friends of Australia Caucus, zei dat de evaluatie het meest controversiële deel van de deal bevestigde: de verkoop van drie nucleair aangedreven onderzeeërs van de Virginia-klasse aan Australië, te beginnen in 2032.
Maar het benadrukte ook dat het pact van alle drie de landen – Australië, de VS en het Verenigd Koninkrijk – vereiste dat ze bepaalde mijlpalen in de voorbereidende werkzaamheden bereikten.
“Het rapport heeft terecht vastgesteld dat er cruciale deadlines zijn waaraan alle drie de landen moeten voldoen”, aldus Courtney. “Daarom is het van het grootste belang dat u zich gedisciplineerd aan het schema houdt.”
Een van die mijlpalen houdt in dat de VS de productie van onderzeeërs opvoert, die is weggekwijnd op een niveau dat onder het niveau ligt dat nodig is om aan de AUKUS-verplichtingen te voldoen.
Courtney merkte op dat het Congres de komende weken aanvullende fondsen voor de maritieme industriële basis zou ondertekenen, voortbouwend op de ruim 10 miljard dollar die sinds 2018 in de sector is geïnvesteerd.
Australië draagt ook 3 miljard dollar in contanten bij aan de Amerikaanse onderzeebootindustrie, waarvan minstens 1 miljard dollar al is overgedragen.
“Het rapport (van het Pentagon) bevestigt opnieuw dat het Congres en onze Australische bondgenoten hun inspanningen moeten voortzetten om de doelstellingen van AUKUS te bereiken,” zei Courtney.
Het uitbreiden van het personeelsbestand, de toeleveringsketen en de productiefaciliteiten van onderzeeërs waren van cruciaal belang om te voldoen aan de eigen vlootbehoeften van de VS en die van Australië, zei hij.
Courtney merkte ook op dat de AUKUS-overeenkomst nu de regeringswisselingen in alle drie de lidstaten heeft overleefd.
De herziening is van cruciaal belang omdat het Pentagon, onder leiding van onderminister van Beleid Elbridge Colby, sceptisch bleef over elementen van het AUKUS-pact, ondanks de brede steun op Capitol Hill.
In briefings uitte het Pentagon zijn bezorgdheid over de vraag of de VS genoeg kernonderzeeërs produceerden om er drie te sparen voor Australië, en zei dat Canberra niet voldoende duidelijkheid had gegeven over hoe het de boten zou gebruiken – vooral in een conflict met China.
Deze zorgen werden gedeeltelijk weggenomen toen de Amerikaanse president Donald Trump AUKUS volledig steunde tijdens het bezoek van premier Anthony Albanese aan Washington in oktober. Trump verklaarde dat de deal “op volle kracht vooruit” was en waar mogelijk versneld zou moeten worden.
Tijdens dezelfde bijeenkomst verklaarde de Amerikaanse marinesecretaris John Phelan echter dat er nog steeds “ambiguïteit” bestond over elementen van de deal, hoewel hij deze niet in detail uiteenzette.
Terwijl hij in Washington was, erkende de Albanese ook dat er delen van AUKUS waren die zouden veranderen, maar hij zei dat hij die op dat moment niet publiekelijk zou bespreken.
Minister van Defensie Richard Marles bevestigde gisteren dat de Australische regering de AUKUS-beoordeling van het Pentagon had ontvangen en bezig was met de inhoud ervan.
Er komt nog meer
Ontvang rechtstreeks een briefje van onze buitenlandse correspondenten over wat de krantenkoppen over de hele wereld haalt. Schrijf u in voor onze wekelijkse What in the World-nieuwsbrief.
Michael Koziol is de Noord-Amerikaanse correspondent voor The Age en Sydney Morning Herald. Hij is voormalig redacteur van Sydney, adjunct-hoofdredacteur van Sun-Herald en federaal politiek verslaggever in Canberra.Verbind via Twitteren of e-mail.