Eén mannelijke speler meldde dat hij tijdens de training binnen een periode van twaalf maanden vier vermoedelijke hersenschuddingen had opgelopen, terwijl één vrouw er drie meldde. Het percentage vermoedelijke hersenschuddingen bij mannen steeg tot 27 procent (een stijging van vijf procent) en tot negen procent voor vrouwen (een stijging van twee procent).
Spelers meldden ook druk om te blijven trainen ondanks een vermoedelijke hersenschudding, met een percentage van 38 procent voor mannen en 28 procent voor vrouwen. Ook zorgwekkend is dat 40 procent van de mannen en 37 procent van de vrouwen aangeeft weer te gaan trainen voordat ze een medische verklaring hebben gekregen.
“Het zal een schadelijke blinde vlek blijven voor de veiligheid van onze spelers en het spel in bredere zin als we de noodzakelijke verbeteringen niet doorvoeren”, aldus Newton.
De NRL heeft zwaar geïnvesteerd in de Stille Oceaan, met als hoogtepunt de beslissing om in 2028 een PNG-team te introduceren. De Pacific Championships, gewonnen door Nieuw-Zeeland, spraken ook tot de verbeelding van fans in de aanloop naar de Rugby League World Cup van volgend jaar.
Deze ontwikkelingen komen op het juiste moment, aangezien spelers van Pacifica-erfgoed voor het eerst in de geschiedenis de meerderheid van het NRL-talent vormen.
“We zijn ongelooflijk trots op het rijke scala aan culturen die ons spel spelen en hoe sterk onze spelers verbonden zijn met hun families en gemeenschappen”, aldus Newton.
“Het is heel uniek in de Australische sport. Onze regio is zeer divers, met veel landen, en we zijn blij dat de rugbycompetitie viert wat zij te bieden hebben.”
Ondanks de culturele verschuiving blijven racisme en gericht misbruik een probleem; 13 procent van de mannen heeft te maken gehad met gericht misbruik, terwijl 7 procent te maken heeft gehad met racisme. Dat zijn ongeveer zes spelers per club. Het grootste deel van het misbruik vindt online plaats, waarbij 87 procent van de mannen ervoor kiest om het niet te melden.
De grootste namen in de NRL verdienen bijna 1,5 miljoen dollar per seizoen onder het salarisplafond, plus steunbetuigingen. En aangezien het gemiddelde salaris bijna $400.000 bedraagt, bestaat de perceptie dat alle rugby league-spelers goed worden beloond. Echter, 51 procent verdient minder dan het gemiddelde mannelijke salaris in carrières waarin 18 procent 100 wedstrijden of meer speelt.
Eli Katoa wordt van het veld geholpen na een hoofdstoot als speler van Tonga.Credit: Getty-afbeeldingen
Terwijl 96 procent van de spelers een spelersmanager in de arm heeft genomen, geeft meer dan 50 procent van de NRL- en NRLW-spelers aan dat hun makelaar nooit een sponsorovereenkomst voor hen heeft onderhandeld.
“Agenten ontvangen gezamenlijk ruim 15 miljoen dollar per jaar aan vergoedingen van spelers – meer dan het salarisplafond van welke NRL-club dan ook”, aldus Newton.
“In een competitie met een beperkt salaris, waar de spelersinkomsten beperkt zijn, moeten de commerciële en sponsoraanbevelingen aanzienlijk verbeteren. Op basis van deze resultaten zijn er niet genoeg agenten die zich richten op het laten groeien van spelersmerken door middel van sponsorovereenkomsten, maar in plaats daarvan gemakkelijk geld halen uit NRL- en NRLW-contracten.
Laden
“Wij beschouwen de verantwoordelijkheid van een makelaar als veel holistischer als het gaat om het bedienen van hun speler en het genereren van extra inkomsten uit de IP van een speler. Veel fans gaan ervan uit dat alle spelers hun salaris aanvullen met steunbetuigingen, maar dat is niet het geval; de meeste spelers proberen het zelf te doen of doen het helemaal niet.”
Terwijl 80 procent van de algemene bevolking geld noemt als de belangrijkste drijfveer om van baan te veranderen, was dit slechts het geval voor 21 procent van de NRL-spelers (11 procent van de NRLW-spelers) die van club wisselden. Eenentwintig procent van de NRL-spelers gaf aan dat ze veranderden omdat ze op de schouder werden getikt.
Naarmate het vrouwenspel verder verschuift naar professionaliteit, bleek uit het onderzoek dat NRLW-spelers nog steeds afhankelijk zijn van externe inkomsten; 89 procent werkt buiten het seizoen en 87 procent houdt zich bezig met verplichtingen – zoals werk en studie – tijdens het spelen in het seizoen.
