Australië stormde zondag naar een overwinning van acht wickets in de tweede Ashes-test en nam een voorsprong van 2-0 in de reeks, terwijl Engeland op dag vier bezweek voor een tempoblitz van de onwaarschijnlijke held Michael Neser.
Geholpen door de vangmagie van thuisaanvoerder Steve Smith eindigde de 35-jarige Neser met 5-42 in zijn eerste test in drie jaar, waardoor de gastheren 65 runs nodig hadden om de dag-nachtwedstrijd in de Gabba te winnen.
Terwijl Gus Atkinson twee wickets pakte, maaiden opener Jake Weatherald (17 niet uit) en nummer vier slagman Smith (23 niet uit) het doel neer na de dinerpauze, waardoor Engeland werd veroordeeld tot een 15e nederlaag in hun laatste 17 tests in Australië.
De Engelse zeeman Jofra Archer had een verhitte discussie met Smith in het midden, maar werd uiteindelijk voor twee vieren en een zes neergeslagen door de opgewonden schipper.
Smith bezegelde de overwinning in stijl door Atkinson een zestal over een diep vierkant te geven, wat een enorm gebrul van de thuisfans in het publiek van 27.888 teweegbracht.
“Archer was duidelijk behoorlijk snel aan het bowlen en er was een korte grens achter mij”, zei Smith. “Ik dacht dat ik zou proberen er een paar te bemachtigen, vooral omdat ik hoorde dat er een storm op komst was, dus ik wilde dingen gedaan krijgen.
“Wat ik tegen Archer zei, blijft op het veld. Het was een goede grap. Hij is een goede concurrent en komt hard op je af.”
De Engelse schipper Ben Stokes omschreef de test als “zeer teleurstellend”.
“Veel komt neer op het niet kunnen weerstaan aan de druk van deze wedstrijd”, aldus Stokes. “(We) moeten mentaal harder nadenken en meer strijd tonen.”
Nu Adelaide op komst is en er nog drie wedstrijden in de serie te gaan zijn, zal Stokes weigeren toe te geven dat de urn verloren is na een harde strijd in een 152-ball 50.
Maar er zou iets buitengewoons voor nodig zijn om het vanaf hier te winnen.
Slechts één team is ooit teruggekomen van een 2-0 achterstand en heeft een reeks gewonnen in bijna 150 jaar testcricket: Don Bradman’s Australië in het thuisstadion Ashes van 1936/37.
In Brisbane liet Stokes’ Engeland hun fans weinig zien dat erop wees dat ze deze tour een Bradman-achtige inspanning zouden leveren.
Australië kan intussen alleen maar sterker worden.
Hun aanval in Brisbane was op zijn best de derde reeks, waarbij het hardnekkige maar onopvallende trio Scott Boland, Neser en Brendan Doggett de uitstekende Starc steunde.
Kampioen-snelle Pat Cummins en elite-spinner Nathan Lyon zullen waarschijnlijk terugkeren in Adelaide Oval na respectievelijk een blessure en niet-selectie.
Zoals het was, was het duo nauwelijks nodig.
De Australische gangmakers deden hun werk laat op dag drie, waardoor Engeland nog eens 44 runs nodig had om de gastheren opnieuw te laten slaan toen ze hervatten op 134 voor zes.
Stokes en allrounder Will Jacks verdienden de eer voor het doorslaan van de hele eerste sessie en het duwen van Engeland voorbij de 200.
Maar naarmate de overs vorderden, vertoonde het Gabba-wicket meer ongelijkmatig stuiteren, en Stokes werd dubbelgevouwen van de pijn toen een Neser-worp een rand raakte en in zijn kruis belandde.
Hij stond op om een honkslag van Doggett af te snijden en zijn vijftig te verhogen, waardoor de Engelse fans overeind kwamen om te applaudisseren.
Er was Smith voor nodig om de wedstrijd terug te draaien in het voordeel van Australië met een verbluffende slips-vangst om Jacks weg te sturen voor 41 en een ineenstorting van de Engelse slagman te veroorzaken.
Smith sprong naar links om met één hand een schreeuwer boven het gras te nemen toen de nummer acht van Engeland Neser achter zich tikte, waardoor een stand van 96 runs met zijn Stokes werd beëindigd.
Engeland viel behoorlijk uiteen en verloor met 4-17 en was all-out voor 241.
