Oscar Piastri start vanaf de derde plaats terwijl hij tegen Lando Norris en Max Verstappen vecht voor het wereldkampioenschap

Oscar Piastri won de McLaren-strijd tijdens de seizoensafhankelijke Grand Prix van Abu Dhabi, maar zijn teamgenoot Lando Norris won de oorlog en claimde zijn eerste wereldkampioenschap op het hoogtepunt van de autosport.

Een verbluffende inhaalactie in de eerste ronde door de 24-jarige Melbourne-product op zijn teamgenoot in bocht negen hield zijn eigen droom van een eerste titel levend, maar het was te weinig en te laat.

Nadat hij als derde op de grid was gestart, eindigde Piastri 12,5 seconden achter racewinnaar Max Verstappen, aan wiens 1456 dagen durende regeerperiode als wereldkampioen met slechts twee punten een einde kwam. Norris, die als derde eindigde voor de aanvallende Ferrari van Charles Leclerc, had net genoeg gedaan.

McLaren’s beruchte ‘papayaregels’-mantra om Norris en Piastri hard maar eerlijk tegen elkaar te laten racen was het grootste gespreksonderwerp van de F1 in 2025, maar zij lachten het laatst. Passend genoeg vatte Piastri’s inhaalactie op Norris – hard maar eerlijk – hun strijd samen.

Nadat hij het McLaren-team en zijn naaste familie en vrienden had bedankt na zijn doorbraak in de titel, bracht Norris een speciaal eerbetoon aan Piastri.

“Oscar heeft fantastisch werk geleverd”, vertelde Norris aan Sky Sports.

“Ik ben blij dat ik Oscar de afgelopen drie jaar heb gehad, want ook al is hij nog een stuk nieuwer dan ik, ik heb veel van hem geleerd.

“Hij liet me vaak zien en ik heb veel van hem kunnen leren. Zonder dat zou ik niet de coureur zijn die ik nu ben.

“Hij zorgde ervoor dat ik nog dieper moest graven dan ooit tevoren, omdat hij halverwege het seizoen beter presteerde dan ik en consistent beter werk leverde.

“We halen (kampioenschaps)punten van elkaar af, we maken ons leven moeilijker, de strategie is altijd moeilijker, maar het team zou dat altijd overnemen als er maar één auto presteerde voor een wereldkampioenschap.

“Op een gegeven moment zal hij de overhand krijgen omdat hij een ongelooflijke coureur is.”

Norris moest zelfs lachen toen hij zei: “Helaas heb ik in de toekomst nog veel meer seizoenen bij hem.”

Hoewel Piastri duidelijk teleurgesteld was dat hij zijn eerste wereldtitel niet binnenhaalde, wist hij dat hij de seizoensfinale alles had gegeven wat hij had, en hij was er snel bij om Norris de eer te geven.

“We hebben alles gegeven – we hebben een beetje gegokt op het gebied van strategie (beginnen op harde banden en lang voor de pitstop doorgereden), en hebben absoluut alles geprobeerd om de race te winnen en onszelf de beste kans te geven om het kampioenschap te winnen,” zei hij.

“Het was een leuke uitdaging (het opnemen tegen Norris).

“Op bepaalde punten voelt het misschien niet zo leuk, maar het is voor ons allebei een heel leuk seizoen geweest – en dat zeg ik als de persoon die geen kampioen is.

“In de afgelopen drie jaar heb ik elk weekend dingen geleerd van wat Lando doet, en het is gewoon leuk om te weten dat het beide kanten op gaat. Er zullen nog veel jaren volgen met intense weekenden en spannende gevechten, maar uiteindelijk denk ik dat dit ons allebei betere coureurs heeft gemaakt.”

Hoewel er sprake was van een waargenomen vooringenomenheid van het Britse team ten opzichte van hun Britse racer gedurende het hele seizoen – vooral na de vuurstorm van Monza, waar McLaren Piastri de opdracht gaf positie af te staan ​​aan Norris nadat hij had geprofiteerd van een pitstopdrama – was het Piastri die de titelrace met 34 punten leidde na zijn overwinning in Zandvoort in augustus. En het was Norris die meer geluk had en sindsdien een betere kwalificatie en raceconsistentie liet zien.

Wreed voor Piastri was dat hij tijdens zijn thuisrace in maart in de eerste ronde, toen hij op het natte gras afsloeg en de podiumplaatsen verliet om als negende te eindigen, een van zijn duurste resultaten behaalde. Zijn crash in Bakoe in september en brute straffen op zowel Silverstone als in Brazilië waren ook het onderwerp van nachtmerries voor een hoopvolle titel.

Toch weet McLaren dat ze, nu Piastri nog maar zijn derde F1-seizoen bezig is en slechts elf kampioenschapspunten achter Norris eindigde, twee van de grootste sterren van de sport in hun gelederen hebben.

Ook teambaas Andrea Stella prees Piastri met veel lof.

“Lando is de kampioen, maar feitelijk hadden we dit jaar twee kampioenen kunnen hebben”, zei hij.

“Het gat tussen de twee was zo klein. Na de kwalificatie was het volgens mij 30 milliseconden – dat was het hele verhaal van een seizoen.”

“Oscar was een waardevolle kampioen, en hij was een waardevolle kampioen in zijn derde seizoen in de Formule 1. Hij leerde zo snel, hij had een paar races waarin hij wat moeite had op de beroemde circuits met weinig grip, (maar) hij leerde heel snel wat hij moest doen en werd onmiddellijk weer competitief. Zijn traject is fenomenaal, en met Oscar hebben we zeker een toekomstige meervoudig wereldkampioen.”

Stella zei dat hij het meest trots was op hoe “iedereen reageerde op de oproep om het spel naar een hoger niveau te tillen” bij McLaren in 2025.

“De vraag was enorm”, zegt hij. “Twee coureurs in de wedstrijd, die het op de McLaren-manier proberen te doen, eerlijk en respectvol proberen te zijn. Het is veel werk geweest, maar het team is zo verenigd. Zelfs toen we tegenslagen op de weg hadden, bleef iedereen vasthouden aan een cultuur van vooruitgang.”

Stella zei: “Er is dit weekend meer dan één gesprek geweest met onze coureurs” over het potentieel van positiewisselingen tussen Norris en Piastri op het circuit, en zei dat McLaren “dit niet wilde voorkomen”.

Maar hij voegde er snel aan toe: “Nog meer dan normaal: speel op heel safe.

“Het was een heel veilige manoeuvre, maar het was ook interessant als racesituatie om Oscar met de harde banden te laten gaan en Max te achtervolgen – dit was tot op zekere hoogte zelfs in het belang van Lando zelf.

“Het was altijd een beetje zenuwslopend, maar eigenlijk was er veel voorbereiding wat betreft hoe we ons moesten gedragen… dus ik zou zeggen dat het volgens plan verliep.”